《道德经》第八章：上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时，夫唯不争，故无尤。

　　最高明的领导者像水一样。水善于施利于万物而不与万物相争，安居于众人所讨厌的低洼之地，所以说他的行为差不多符合道的原则。

　　（领导者像水那样）：安居卑下之位，思想深邃难识，交往仁慈友爱，言语真实无欺，为政清静安定，做事无所不能，行为择时而动。正因为他与人无争，所以没有灾难。

　　在这一章，老子提出了《道德经》中的一个关键点“上善若水”，并提炼了水的两个特性：一是“利万物而不争”；二是“处众人之所恶”。

　　在自然界中，水总是根据万物的生长需要滋润万物，水就有了“春雨贵如油”之说；夏天万物勃发，水便云行雨施，甚至是暴风骤雨；秋天万物肃杀，水量减少而清澈和缓；秋天万物归藏，水便成霜雪，覆盖大地。水利万物是无条件的，总是根据万物的生长需要而滋养万物；水滋养万物也是无对象的，不因为是美丽的花或是丑陋的草而生出偏袒之心。

　　我们有句俗话“人往高处走，水往低处流”。下、低，总是人之所恶，而水却可以蓄积以成其大，少而聚多成为深渊、河谷、大海。水是链接天和地的重要环节，从地上收集水汽，在上升过程中净化空气，容纳污垢，之后又复归于大地，通过流动的属性，清洁大地，将污垢又变成土地的一部分，形成一个生生不息的良性循环。这也就是接近于道的本质了。

　　所以，领悟了道的本质的领导者，会用七条素质来要求自己：当自己居于很高的领导地位时，面对荣誉和利益，要懂得处下，懂得谦让；内心和思想要像深渊一样博大虚无，所谓有容乃大；要有大慈大悲的仁爱之心，而不是计较于个人私利，不要求小恩小惠的回报；大至国家政令，小至企业规章制度，其目的都是教化民众，要心存诚信，不以诡诈机巧去欺骗大家；大至治理国家，小至企业管理，应该理清头绪，看清未来的战略方向，才会少走弯路，不乱发号施令，让大家有信心追随你；用人、处事，善于发挥其人、其物本身的能力，作为人尽其才，物尽其用；在执行的时候，要善于把握时机，不盲动，不妄动，否则在错误的时间做正确的事，结果也一样是错误的。

　　老子把无法言明的道的属性用自然界人们相对容易理解的水的属性做了一个比较和替换，并进一步量化水的属性，总结出了七条素质运用于人类社会，用来要求人间的领导者。通过这七项修炼，领导者为人处事就会接近像水一样“不争”的境界，到了这个境界，灾难和祸患自然会很少，以致于无。

　　这既是老子对领导者自身的要求，也是领导型企业所应该具备的素质。

　　在美国，就有一家这样的领导型企业——基本健康公司（Cardinal Health），10年前这家公司刚进入财富杂志500强，10年内已经进入前50位。而且这家企业所在的行业还是一个大家公认的“夕阳产业”——医药批发商，在从医药厂商那里批来的各种药品和器械转卖给医院和药店来赚取差价。这个行业一直被看作是整个产业链中虽然必不可少但并不重要的一环，处于食物链的低端。

　　在这家公司看来，过度关注并思考如何打败竞争对手都是没有价值的，关键在于如何了解最终客户的真正需求并帮助客户解决问题。进而把自己的业务定义为“关爱链”，通过关爱的价值观使自己成为行业领导者和产业链链主。

　　基本健康公司并没有与同行竞争，却通过服务于最终客户赢得了市场份额；处于供应链的末端，却通过创造价值使自己的位置成了风水宝地；通过他们的核心价值，使整个产业链的质量不断提高；通过关爱，赢得了行业的认可和客户的满意。

　　企业能做到这些，想不成为领袖都难！