牛根生是一本创业教科书，从他身上我们可以学到当企业还很弱小的时候，如何与行业龙头博弈；在利用国际资本这把双刃剑时，如何才能不伤及自己。牛根生所领导的蒙牛从1999年开始创业，从一无所有开始，在群雄并立的“乳业江湖”硬是拼下了最大的一块地盘，到2004年蒙牛已经成为行业老大，其收入达72.138亿元人民币，仅次于伊利的87.34亿，而蒙牛3.194亿的净利润却远远把伊利抛在后面。凭此，他进入了2004年《福布斯》的富人排行榜，身价1.35亿元。
6年打造出一个年收入超过70亿的巨无霸企业，以退为进的竞争策略和破斧沉薪的团队激励方法是其所向披靡的两把板斧。
板斧一：以退为进为企业营造最好的生存环境
1978年，20岁的牛根生进入了养牛场工作，5年后牛根生进入了伊利，从一名洗瓶工干起，随后逐步升任车间主任，1992年起担任伊利的经营副总裁，1998年，牛根生被伊利董事会免职。免职并没有理由，功高盖主成了唯一的解析。
不甘落寞的牛根生选择了自主创业。1999年1月，蒙牛正式注册成立，注册资本金100万，基本上都是牛根生和他妻子卖伊利股票的钱。“当时在呼和浩特的一个居民区里租了一间小平房作为办公室，一共只有53平米，月租金200多元。蒙牛成立的时候，仅仅在内蒙，以伊利为首的乳品企业就有数百家。和蒙牛同在呼和浩特市的伊利集团那个时候已经上市多年，有完整的冰品、液态奶和奶粉生产销售体系，当年的纯利润达到八千多万元。而1999年蒙牛刚诞生的时候，没有奶源，没有厂房，没有市场，可以说是一无所有”
但是，牛根生有人。牛根生的蒙牛大旗一扯天下英雄归心，得知此消息还在伊利工作的老部下放下高官厚禄开始一批批地投奔而来，总计有几百人，无怨无悔跟他从零开始打江山，但是在乳业江湖的利益格局基本形成的时候，蒙牛的生存空间饱受挤压，或明或暗的算计来自各个角落。
有竞争对手开始希望将蒙牛这个初生婴儿扼杀在摇篮中，蒙牛经历了广告牌被砸、牛奶被截倒等等事件。面对竞争对手的明刀暗箭，牛根生选择了以退为进的策略。
当时的伊利总裁郑俊怀对于牛根生的能力有深刻了解，所以伊利也是对蒙牛打压得最厉害。但是牛根生对于曾经狠狠地抛弃了他的伊利，在任何场合都表现出了满怀尊敬。蒙牛在刚开始的时候很谦虚，打出的广告口号是：向伊利学习为民族企业争气。当时蒙牛对外宣传是内蒙古第二大乳业品牌，第一是伊利。牛根生在不同的场合提及伊利，言辞中总是充满对伊利的眷恋和对老领导郑俊怀的敬意。牛根生的做法逐步赢得的更多的同情与支持。
对于自己当时为什么要这样做，牛根生地解析是“打不还手，骂不还口，只有这种方式才能活下来，同时还能长大。”面对竞争对手想要置之死地的策略，牛根生坦言：“如果不还手是掐不死的。只要一还手掐死的可能性是特别大的。当时挨打和挨骂是为了将来不挨打不挨骂，为了自己能够生存出、发展好，最后能够不挨打不挨骂。当你打了好几年，打的和骂的过程都经历了以后，就要学会怎么样不打能赢，怎么样不战能胜。”
竞争对手的恶毒招数就这样被牛根生化解于无形。
板斧二：破斧沉薪成就火箭速度
弱小总是容易受人欺，为了谋求快速壮大的机会，牛根生想到了借力资本高手。2002年6月，摩根士丹利、鼎晖投资、英联投资三家国际机构入股蒙牛。但是打着“锄强扶弱”口号的摩根斯坦利等三家投行除了带给蒙牛总计6000万美元的风险投资以外，还给牛根生套上枷锁：未来三年，如果蒙牛每年每股盈利复合增长率低于50%，以牛根生为首的蒙牛管理层要向以摩根士丹利为首的三家外资股东赔上7800万股蒙牛股票，或者以等值现金代价支付；如果管理层可以完成上述指标，三家外资股东会将7800万股蒙牛股票赠予以牛根生为首的蒙牛管理团队。
在强敌环视的制造行业里每年获得50％，这在很多业内人士的眼中是一个天方夜谈，这是没有胜算的赌博，看来牛氏军团打下来的江山只能让别人去享用了。
但是在强敌环侍的时候，只有“快鱼”才能生存，否则就只能被“大鱼”吃掉。牛根生同意了国际投行的条件，决定破斧沉薪，背水一战。
有了资金支持的蒙牛就像插上了翅膀，在竞争对手的枪林弹雨中，蒙牛迅速成长，从2001年到2004年，蒙牛销售收入从7．24亿元、16．68亿元和40．715亿元人民币跃升至72.138亿元。“蒙牛速度”在中国企业界引人注目。cctv2003“中国经济年度人物”对牛根生的颁奖辞写道：“他是一头牛，却跑出了火箭的速度。”
蒙牛的速度，让外资股东无话可说，按照协议的要求，蒙牛乳业2004年的净利润是以3亿元为界限，而蒙牛公布的2004年业绩为3.19亿元，超出了外资股东的期望值。
2005年4月7日，摩根等外资股东提前终止了与管理层之间的对赌，代价是将其持有的本金额近5000万元的可转股票据给蒙牛管理层控股的金牛公司，这接近机构投资者所持票据的1/4。这些票据一旦行使，相当于6260万余股蒙牛乳业股票。以8月18日收盘价每股5.850港币计算， 3.6621亿港币的财富又进了蒙牛管理层的口袋。
“一招鲜，吃遍天”，牛根生凭借两把板斧奠定了他的乳业江山。
蒙牛超女记
2005年初，蒙牛的广告代理公司“广而告之”的负责人看到了《超级女声》的宣传通告，这个节目在去年已经办过一次，当时声势不小。当时，蒙牛正在为“酸酸乳产品”的推广做战略计划。酸酸乳是针对年轻女性的具有营养价值的健康乳饮品，它所要传达给消费者一种充满活力、自信、健康的年轻形象，蒙牛的市场营销团队考虑要为蒙牛酸酸乳的策略和未来制定发展方向，希望可以找到可以强化蒙牛酸酸乳形象的一个载体。
经过进一步的研究及调查，发现“超级女声”是专门针对青春女生一个歌唱比赛节目，拥有全新的理念和超前的操作方式，提出了“不分唱法、不计年龄、不论外型、不问地域”的参赛原则，激励了全国各地青春女孩们的勇气，面对全国荧屏勇敢地秀出了自己的青春活力，不管过程或结果是酸是甜，都对这些女孩们的青春提供了一次丰富而值得回味的独特体验。这正符合蒙牛酸酸乳其品牌核心。蒙牛在经过内部沟通和与外部咨询专家共同讨论之下，决定与《超级女声》合作。
超女成功记
蒙牛酸酸乳的品牌定位为年轻而有活力，目标消费群正是“超级女声”的参与者和受众，事后证明，这一受众群体在不断地延伸到目标群之外，并获得意想不到的效果。两个品牌都有着同样的消费群和受众，有同样的品牌诉求，这构成了这次“整合营销传播”事件成功的关键：同样是鼓励青春少女们勇敢地去秀出自己独特的一面，用真实，用勇气，用自信，用自己的独有魅力去给这个世界增添更多味道，而这个过程中体验到的酸酸甜甜的感觉，正是自己青春期的符号，它代表着自己的青春没有被白白浪费。
一场浩大的品牌宣传推广有计划地进行着：
2005年春天，“蒙牛酸酸乳”和湖南卫视共同推出“蒙牛酸酸乳超级女声”活动，开始在全国范围内吸引着健康、时尚的青春少女面对着电视镜头和公众的目光，大胆展示自己的才艺。无数少男少女在勇敢的才艺展示中认识了“蒙牛酸酸乳”?而根据这一主题展开了的一系列行销推广活动也在紧锣密鼓地进行。
2004年超级女声的获奖选手张含韵作为2005年蒙牛酸酸乳的产品代言人?以最大化强化蒙牛酸酸乳与超级女声结合度，制作了一首由代言人演唱的主题广告歌，歌曲名称《酸酸甜甜就是我》也同时是蒙牛酸酸乳的广告语，以最大限度达到营销传播信息的一致性；同时，制作以代言人张含韵为主角的电视广告片，电视广告片内容也表现女孩想唱就唱的个性，并以主题广告歌曲作为背景音乐。
“酸的甜的就是真的我”开始像网络歌曲“两只蝴蝶”一样迅速传播开来。
与此同时，另一条战线开始迅速铺开：
加强网络沟通，设立蒙牛酸酸乳超级女声的活动网站，网站上设有与产品或者活动有关的有奖游戏，及有关超级女声活动的最新报道，并且与新浪网进行策略合作。新浪作为超女的独家网络支持，新浪也为此次活动开辟了活动网站及时报道超女活动的最新进展状况及新闻，并在新浪网上开辟了蒙牛酸酸乳超级女声****天室；与此同时在新浪、sohu、网易、tom四大门户网站投放蒙牛酸酸乳的活动及产品广告。
充分利用路演活动互动沟通的优势，在超级女声5大赛区同时，又同时在全国34个城市开展了蒙牛酸酸乳超级女声迷你路演活动，针对每个城市唱的比较好的选手，蒙牛公司还免费送其到5大唱区参加报名，将超级女声的影响力不只局限在5个唱区，同时也为全国其他城市想参加超级女声活动的消费者提供一个展示自己的平台。
还开展了其他外围配合战。为了达到信息传达的一致性，在蒙牛酸酸乳的所有包装上及大量海报上都印有超级女声的活动信息，将超女活动的影响力扩充到极大化；另外，公关活动也同时积极配合，将蒙牛酸酸乳超级女声以软性消息进行发送，提高消费者对于品牌及产品的喜好度。
蒙牛酸酸乳“超级女声”夏令营促销活动?凡购买酸酸乳夏令营六连包即有机会参加抽奖活动，中奖者免费去长沙观看“超级女声”总决赛，还有机会享受长沙游。此活动进一步与终端销售进行结合，将活动影响力转化为产品销售力。
2005年2月广告运动正式开始，截至2005年7月，销售额比去年同期增长141％，截至2005年5月，短短两个月时间（ctr品牌调研资料），乳酸饮料主要品牌第一提及率从9.49％上升至18.27％，从第二名上升至第一名。乳酸饮料主要品牌品牌力从18.81％上升至28.74％，从第二名上升至第一名，乳酸饮料主要品牌渗透率从20.74％上升至35.9％，从第二名上升至第一名。统观全国，蒙牛酸酸乳在5月形成突破，占据乳酸饮料首席之位。
这是蒙牛在《超级女声》宣传之后交出的成绩单。
守住根本点
蒙牛借助超级女声的成功有偶然性，但是也有必然性。正如蒙牛集团副总裁杨文俊所说：“我们也没有想一定会把企业和电视机的栏目做到一个完整的衔接，我们只是想创造一些做法，不像其它的冠名，我们并不是把这个企业冠名到某一个栏目就结束。我们利用《超级女声》这个栏目，在全国各地进行宣传。这样就可以把最大化的信息推销到《超级女声》的参赛者和观众面前，同时又能够把蒙牛的酸酸乳告诉给所有的消费者。”所以，这些点的连接也就形成了一条线，在这条线也就把蒙牛的品牌生龙活现地展示在消费者面前。
在这次品牌价值管理论坛上，佩带着蒙牛宣传领带的杨文俊一脸朴实的笑，他的宣传最为直白也最为坦率：在大家为他拍照的时候，杨文俊十分配合的将胸前的蒙牛宣传领带展示开：绿色的草原上花斑奶牛成群，额尔古纳河蜿蜒而过，蒙牛就诞生在这样的文化之中。
蒙牛液体奶刚刚问世时，曾被家乐福以昂贵的入场费拒之门外，杨文俊对此记忆犹新：“1999年开发深圳市场的时候，我们为开发市场，在小区进行免费供应，老头喝到我们产品以后激动表情至今难忘，还有他那句话：”我又喝到了五十年以前我喝过的牛奶‘，因为他以前是内蒙人，经常要喝奶，到了深圳以后，甚至在离开内蒙这之后几十年过程中，很难再喝到以前那么香，那么浓的牛奶，而现在又喝到了，他就有感悟。“
小区的销售很快引起了家乐福的注意，在免收入场费的承诺下，家乐福把蒙牛请进了门。当初的蒙牛，还谈不上品牌的打造，他们有了优质的产品，但是，还没有在消费者心目中将优质产品的形象用品牌固化起来。
“超级女声”的成功是蒙牛品牌宣传中的一个成功战术，此前蒙牛打造的航天员专用牛奶，运动员牛奶，则是这些品牌理念和思想体现出的完整的延伸。
蒙牛接下来品牌宣传的大事就是在支持北京2008年奥运会10万个自愿服务者的活动。
“我们要给消费者塑造一个爱国的品牌，蒙牛是中国的自有品牌，也就是中国人的蒙牛，即使我们将来去了国外，我们也永远贯穿这个目标，永远都是中国人的，另外，在品牌所有诉求点里面，要体现了一个根本点，就是如何能够以诚信去承担责任。航天员专用牛奶也好，运动员专用牛奶也好，我们在做的过程当中，产品品质稍微有一点点影响到我们这些人群的健康，那么我们的诚信和责任，就不足以支撑我们的品牌。所以，在发展过程当中，蒙牛品牌需要围绕这两点作思考。”杨文俊表示。
