首先，明确我们每天吃的大米，它是从哪里诞生的？
大米的起源、传播方面有种种学说，但不像丝绸之路那样明确，还有很多没搞清楚的地方。一般认为，水稻的栽培是在六千年以前，由居住在印度和印中边境(阿萨姆地方)的民族开始的。当然，最初是收集食用水边生长的野生稻(水稻的祖先)，进而掌握了关于野生稻的生长习性，将种子播种于田间、成熟后收获等技术。
其后向东南亚、西亚、非洲扩展，五千年前就在中国的长江下游种植。大米当做日本人的日常食品约在二千年前(绳文时代末~弥生时代初)传入北九州，日本的大米源头在北九州。
再其后，水稻栽培逐渐向北部的近畿、东海、关东、东北地方发展。而北海道是进入明治时代(1868~)才种植的。本来在暖地培育的水稻要在寒地种植收获，凭过去的技术当然是很困难的。
很早以前并没有水田，而是利用低湿的沼泽地等采用简单的直播方式，不可能像现在这样先在苗床育苗，隔一段时间再插秧，收获也仅用石器采摘穗部。
随着经验的积累，人们懂得了从河川湖泊提水，区划田块，做成池埂，产生多收稻米的方法。为此完成这些工作得需要大量人力，这就自然形成散居的人们向水田附近集中，以集体的力量共同种植水稻，由此形成村落。看一看静冈的弥生时代的登吕遗址，就会明了当时种稻的情景。
接着从中国和朝鲜传来铁制农具，稻作也就有了很大进步。到了奈良时代，形成了像今天这样先做成苗床育苗，再插秧栽培的方法，成为现在稻作的基础。
