3月20日，美英联军在未经联合国安理会授权的情况下向伊拉克发起军事行动。4月9日，美军攻入巴格达。5月1日，美国总统布什宣布在伊主要战事结束。7月13日，成立伊拉克临时管理委员会。12月13日，萨达姆在其家乡提克里特附近被美军抓获。
美国的“先发制人”战略和单边主义倾向造成了大西洋联盟的内部分裂，美欧、美俄矛盾凸现。但在伊拉克战后重建和游击战的双重压力下，美英又不得不借助联合国多边框架并提出提前向伊拉克方面交权的时间表。
2003年3月20日美国和盟国对伊拉克发动的军事打击开始，标志着伊拉克战争正式爆发
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