1998年3月， 朱榕基宣布将本届政府要干的几件事情概括为：“一个确保、三个到位、五项改革”。其中医疗制度改革，作为“五项改革”的第四项改革已提到议事日程。
即将进行的医疗制度改革，实行医院和药房收入分开管理、分别核算的新机制，改变“一人看病，全家吃药”的不合理情况。
对于医药分家，尽管许多医院感到了一种从未有过的危机，但是对于广大国人来说，这是一条令人欢欣鼓舞的好消息。近10年来，职工的工资上扬了10一20倍，可是医药费却上涨了近100一200倍。20年前在医院生一个孩子收费只不过十几元，现在却达一千到四五千元！
实际情况是，中国人的医疗费是世界上最昂贵的。之所以造成这种局面，其中医、药不分家就难逃其咎。许多医生滥开贵药、好药，甚至以物代药，也不管病人能否接受。 1998年在长沙长海医院开出的处方清单上可以看到： 板鸭、皮蛋、香肚、瓜子、快餐面(100箱)、西洋参(3000克)、电饭煲、浴霸等等，应有尽有。
