随着各国新生早产儿存活率不断提高，让这些存活下来的早产儿获得适合的理想喂养，如足月儿一般健康茁壮成长，已成为比提高存活率更为重要的问题，也是医学界面临的一大挑战。全球知名新生儿营养学家、美国南佛罗里达大学医学院儿科新生儿分部Jane D Carver博士日前介绍了美国早产儿住院期间以及出院后的营养研究攻略。
她认为，出生以后一年到一年半之内的时间，对早产儿的神经发育来说非常重要。在此期间应该尽量努力，保证他们良好的生长。很多研究证实，如果出生后一年或两年没有实现追赶性生长，早产儿就失去了追赶性生长的机会，神经以及体格发育可能需要面对更多问题。与足月儿相比，早产儿更容易面临营养缺乏以及宫外生长迟缓(EUGR)的危险，其中生长障碍、骨矿物含量不足、神经精神发育受限是早产儿出院后所面临的最主要的三大成长挑战。
Carver博士推荐早产儿接受母乳喂养，但是要结合一些辅助方法保证其营养。在美国，早产儿妈妈在母乳中添加母乳强化剂，在没有母乳强化剂的地区，则使用出院后配方奶和母乳每日交替结合的方法喂养。而对那些无法母乳喂养或母乳不足的早产儿，推荐使用不同的配方奶进行喂养，如在住院期间给予早产儿高营养的配方，充分供给各类营养，以帮助促进早产儿的生长；出院后，提供营养水平介于院内和足月配方之间的早产儿出院后专用配方奶。胎龄小于34周出生的早产儿，一般使用早产儿出院后配方奶到9-12个月；胎龄34~36周出生的早产儿，一般使用至其胎龄50周左右。
Carver博士强调，院内配方、出院后配方都是为了帮助早产儿在不同时期(医院内、出院后)完成追赶性生长，而在出院后强调使用“院外配方”而不是沿用“院内配方”，目的在于防止由于营养过剩而对早产儿产生某些不良影响。早产儿出院后配方奶粉为早产儿出院后提供了充足合理的营养支持，是美国近十几年来在早产儿科学喂养领域的重要突破之一。
