钱是交易的媒介和保存财富的工具，几千年以来，人类用过很多东西当钱，从远古时期的兽牙、贝壳、珍珠，到古代的铁钱、铜钱、银子、金子，当然还有纸。纸币就是用最不值钱的纸来做钱，因此必须通过国家用法律来规定它值钱，我国最早发行使用纸币，北宋于仁宗天圣元年(1023年)发行的“交子”，作为官方法定的货币流通，比美国（1692年）、法国（1716年）等西方国家发行纸币要早六七百年。
公元前119年，汉武帝异想天开，发行了“白鹿皮币”。他把自家园子里养的白鹿宰了，鹿皮硝好后切成一尺见方的小块，画上彩绘，然后，给这块皇家鹿皮标价40万文。古代帝王即国家，他说值多少就值多少。
这些实物或者有实物支持的钱叫商品货币（既能当货币用，本身又有价值）。大浪淘沙，人类文明社会发展到现在，什么珍珠贝壳，什么铁钱铜钱，最后都被人类抛弃了，大家一致选择了黄金做钱，也就是俗称的金本位。
这种选择不是偶然的，是有合理的科学基础的，化学家解释了为什么黄金淘汰了锂、锇、锿……
哥伦比亚大学的化学专家Sanat Kumar拿出了一张元素周期表，元素周期表列出了118种不同的化学元素。
元素周期表看起来有点像游戏卡：每个方格都有一种不同的元素，一格是碳，一格是金，……
Sanat从周期表的最右边开始疏理。这部分元素有非常富有魅力的特性：它们永远不会变，在化学意义上非常稳定。但它们都有一个巨大的缺陷：都是气态。巴菲特可以把所有气态的钱放进一个压缩气罐里，但一旦把罐子打开，巴菲特可就破产了。所以Sanat把右列都划掉了。
然后他转到了最左边，指着其中一个元素：锂。
“如果你把锂暴露在空气里，就会引起一场火灾”他说。这也是带锂电池上飞机有很多限制的原因。
随时都能自燃的钱当然不行。实际上，你不会希望你的钱产生任何自发的化学反应。可是元素周期表上的许多元素都是容易产生化学反应的。
不是所有这些易反应的化学元素都会突然燃烧。但很多时候它们易受腐蚀，而分解成小块。
这样Sanat又划掉了38种元素，因为它们都是容易反应的：今天是钱，明天又不是了，今天明明有100万，明天就缩水成50万了。
然后他指向周期表底部那两行奇怪的元素。它们被从主要表格中分离出来，有些名字看起来非常非常奇怪：钷、锿。
蹊跷之处必有妖！原来它们都是有放射性的元素，你在钱包里放上一些锿，一年之后你就死翘翘了！这些东西还是拿去造原子弹吧！
根据下面三项基本原则：（1）不是气体；（2）不会燃烧或者反应；（3）不会杀人，Sanat把元素从118种减少到了30种，
还有一条非常重要的原则，它必须是稀缺的。一抓一大把肯定会使钱不值钱，这条原则让他又划掉了周期表上面的许多方格，因为这些元素世界上有太多太多。2017年全球精炼铜产量为2350万吨，如果我们还在用铜钱的话，那就麻烦了。
要找稀缺的元素，但又不能太稀缺！所以，锇（通过陨石坠落才能来到地球上的元素）也被划掉了。
这样我们就只有5种元素了：铑、钯、银、铂和金。所有这些都是稀有金属。
但即使这样，我们还得划掉几个。银当然一直被作为货币广泛使用，但它容易起化学反应而失去光泽，所以银也不是最佳选择。你要是不明白的话可以去看看宫斗剧，娘娘用银簪子在汤里面一划拉，就知道有没有下毒！
早期文明不大可能用铑或者钯，因为到19世纪早期它们才被发现。
这样就只剩下铂和金了。这两种元素都可以在河流或溪流中找到。
但是，如果你生活在古代，想制造铂硬币，你可能需要去找太上老君，因为铂的熔点是1700多度，用劈柴、煤炭是烧不化的。
而金的熔点约为1000度，努力一下就可以熔化，这使前工业时代的人们很容易炼出黄金。
所以，我们问Sanat，如果我们倒拨时钟重新开始历史，世界会有所不同吗?或者金是不是还会成为被选中的元素?
“就地球而言，在我们可选的范围之内，金是最佳选择，”他说，“别无他选！”
黄金是如此之重要，以至于英国很久之前就制定了一条法律：禁止把普通金属变成黄金！
当然，这是大英帝国迄今为止，唯一一条没有被人违反过的法律！
（注：本文主要抄袭自曼昆的“经济学原理”）
