上个世纪70年代，周总理曾自豪地说过：“新中国有两大奇迹，一个是南京长江大桥，一个是林县红旗渠”。南京长江大桥的情况我们都知道，但为何一条深处太行山中的河渠也能得到周总理的赞叹？红旗渠又为何被誉为“世界第八大奇迹”，被世人称作“人工天河”？
即使放在今天，利用各种现代工程机械和技术手段，开凿一条总长超过1500公里的河渠，恐怕也需要好几年时间。何况是在上个世纪60年代，物资极端匮乏，自然环境极其恶劣的太行山上，为了修一条这么长的渠道，7万人整整花了10年时间，才完成这一世纪工程。
为什么要修红旗渠？
红旗渠位于河南省林州市（原来叫林县，1994年撤县建市），而林州位于晋冀豫三省交界处，一侧是太行山万仞绝壁，另一侧是漳河河道。但由于当地广泛分布石灰岩，多裂缝溶洞地貌，造成地表水极其容易散失，地下水则深藏地下，中间有隔水层，开采难度太高。
如果翻开林州县志，映入眼帘最多的字眼就是大旱。据史料记载，从公元1436~1949这514年内，当地发生了100多次旱灾，其中大旱绝收就达到30次之多。旱灾之后就是流民失所，饥荒遍地，当地历史上多次出现“十户仅存二三，夫卖其妻，父弃其子”的惨状，更发生过不少“人相食”的人间悲剧。
早年间，林州到处传唱“天旱把雨盼，雨大冲一片，卷走黄沙土，留下石头蛋”的民谣。这是林州当地干旱缺水的真实写照。
林州市被太行山包围，西侧是万仞绝壁，东侧是低山丘陵，中间虽然是盆地，但盆底自西向东倾斜，满布如漏斗般的石灰岩，根本无法积蓄雨水。
虽然南北两端都有河流，尤其是北面有漳河，但大多是季节河，河床坡陡，流径短促。一到雨季，就容易形成山洪，冲毁农田作物。但到了冬春两季，便时常干涸断流，一滴水都没有。
水是万物之源。没有水，庄稼活不成，人们吃不饱，就要闹饥荒。许多人要到离家十里之外的地方去挑水吃，一年洗不上一次脸，更别说洗澡和灌溉了。
为了解决居民用水和农田灌溉问题，当时的县委书记杨贵，在党代会上提出了“全党动手，全民动员，苦战5年，重新安排林县河山”的号召，决心在太行山腰修建引漳入林工程，把从林州北端流过的浊漳河河水引入盆地，从而彻底解决用水困难问题。
修建红旗渠有多难？
当时新中国建立才十几年，正是群情激昂，百废待兴的年代，大家都充满了理想和干劲，尤其是饱经干旱之苦的林县人民。
1960年2月，红旗渠工程正式开建。第一批37,000多名当地百姓，组成了庞大的施工队，进驻太行山，开山凿洞，打算大干三个月，赶在五一劳动节前通水。
要引漳入林，必须解决5个问题。
一是当时全国正处于三年自然灾害特殊时期，林县也不例外。
二是财政只有300万储备资金，但工程预算初步估计要7,000万。
三是全县只有3,000万斤粮食，根本无法维持供应。
四是修渠技术问题难以解决，全县当时只有28个水利技术人员，最高学历不过中等技术学校毕业。
五是引水路途遥远，为保证水量，必须到漳河上游山西境内修坝。
但是他们低估了红旗渠修建的难度，要知道当时正处在三年自然灾害时期，全国物资都非常紧张，他们除了人手充足以外，其他什么都缺。
红旗渠总投资12504万元，国家投资4,625万元，剩下的7,878万元，全部由林州自筹。为了筹到资金，当地发动全县人民外出打工，什么脏活累活都抢着干，只要能挣钱，挣了钱都回来修河渠。
买不起水泥就自己建水泥厂，不懂现代技术，就用土办法，就地取材，就地烧制。整个工程使用了6705吨水泥，其中有5170吨是自己生产的。
水泥是这样，钢筋、炸药也是这样。从外面拿不到物资，只能用劳动人民的智慧，靠自己的土办法，一座山头一座山头的削过去，一条隧道一条隧道的打过去。
前后投入7万人，每人每天只有1.5斤口粮，且大多是玉米面和红薯干等杂粮。到了后来，粮食供应不上，每人每天不到6两口粮，只能在食物中加入野菜和树叶充饥。
面对如此艰难恶劣的环境，英雄的林州人民克服所能克服的一切困难，前后花了10年时间，铲平1250座太行山头，架设151座渡槽，开凿211个隧洞，修建了12,408座各种建筑物。
如果把红旗渠挖出来的土石方，砌成二米高三米宽的墙，可以贯穿祖国南北，把广州和哈尔滨连接起来，形成一条新的“万里长城”。
就是在这样的情况下，7万人依靠两台水平仪和一台经纬仪，再加上劳动人民的无穷智慧，硬是在10年时间修出了引水1500公里的大工程。整个红旗渠分为总干渠、干渠、分干渠、支渠和斗渠，全长1500余公里。另外，还有分散到各个农田的农渠4280一条，总长超过2488公里。
这中间涌现出了多少可歌可泣的故事，几乎无法诉说。在10年间有81位干部和群众献出宝贵的生命，其中年龄最大的63岁，年龄最小的只有17岁。
红旗渠的修建彻底解决了当地的干旱问题，是人类史上的工程奇迹，更是中国劳动人民以大无畏勇气，挑战自然的民族精神象征。而这种团结奋斗，勇往直前的精神，更是激励了一代又一代人，为实现中华民族伟大复兴而不懈努力。
