2003年夏天，23岁的黄娅到美国的佛罗里达州一所大学攻读工商管理硕士学位，为了赚取生活费，刚到美国不久，黄娅就到一家摄影店冲洗照片，因为那里的薪水比在餐馆端盘子或做家教收入要高些。但一段时间后，黄娅改变了想法：自己攻读的专业是工商管理，在课堂上学习了很多经典案例，为什么不尝试着将自己已经学到的知识应用到实际中呢？黄娅决定另外寻找一份社会接触面更开阔的工作。
黄娅决定先从摆地摊开始，因为这样不需要太大的成本，既能多接触社会，又能多赚钱。于是，黄娅在学校附近的一家购物中心租了两个移动货架，又想方设法赊来一批休闲鞋，原以为稳操胜券可以大赚一笔，哪知一个月下来，鞋没有卖掉几双，还亏损了货架租金。原来，美国顾客很特殊，一方面，他们被商家宠坏了，买的东西稍有不满意，就跑到商店去退货，另一方面，他们对自己喜欢的品牌又很忠实，不会轻易改变使用的品牌。有些美国人，穿衣服，穿鞋子一辈子就穿一两种品牌，别的牌子再便宜，他们也不去碰，所以像这种临时性的售货摊只能卖一些能快速消费掉、很少有退货的东西。黄娅卖的休闲鞋虽然物美价廉，但是鞋子的品牌不是美国人热衷的那些，顾客一见到这些杂牌，连试都不愿试，鞋子当然卖不出去。
初战失利，黄娅意识到自己还并不清楚美国的国情，虽然自己在课堂上智商很高，但在具体的商业操作中，其实很不成熟，还没学会将书本知识和实际商业活动天衣无缝地衔接起来，这是自己必须面对和迫切需要改进的地方。
第一次创业流产后，黄娅总结经验，发现主要原因在于市场调研不够，于是暂停销售，研究市场，调整经营方向。经过一周详细周密的市场考察，黄娅决定扬长避短，抓住即将到来的圣诞节，大发一笔蜡烛财。因为美国人每逢过节，无论是野外聚会还是在家里，都喜欢点蜡烛，既美观又散发着浓浓的浪漫情调，特别是圣诞期间，更是蜡烛销售旺季。而且蜡烛这种瞬间消费的东西，一般美国人还没有忠实到认准哪种牌子的程度，只要造型新颖，创意奇特，香味好、价格便宜，美国人就喜欢买。
黄娅赶紧退掉鞋子，采购了一大批各色各样好看的蜡烛，有些装在透明玻璃杯里，蜡烛像果冻那样透明；有些蜡烛里面还有各种漂亮的小玩意，如一个小天使、卡通人物、两只交织的心等等，由于市场定位准确，黄娅在圣诞前后的一个多月里，一个月靠卖蜡烛赚了几万美金。
黄娅为自己日进斗金而高兴，更为自己成功的商业策划感到兴奋。她觉得自己在这两节小小的货架之间，找到了书本知识和实际操作相融合的灵感和结合点。
此后，黄娅利用船小好掉头的优势，经常更换货架上的货物，先后卖过名人面具、卡通玩具、精美刀具等产品，每次都是购销两旺，慢慢积累了一笔不菲的资金。
实际商业操作经验日益丰富的黄娅，眼光不再局限于两节货架，她开始留心捕捉更大的商机。
2004年春节后不久，美国第54届总统大选紧锣密鼓地展开了。现任总统、共和党候选人布什和民主党参议员克里的竞选班子，在美国各地展开了竞选攻势。历届总统大选都蕴藏着巨大的商业机会。并且在历届总统大选中，都有不少人赚了大钱。但流淌在总统大选中的银子，哪些能揽入自己怀中？黄娅冥思苦想了一段时间，却一直没有寻找到突破口。
4月中旬的一天，黄娅驾驶那辆购买不久的二手汽车到一家工厂拿货。行至半途，汽车需要加油，黄娅把车停到公路边的加油站。加油员问：“你是要布什给你加油？还是要克里给你加油？”黄娅以为他在开玩笑，幽默地回答：“先生，我不敢劳驾两位总统候选人。我想，还是你直接给我加油更快捷一些。”加油员耸耸肩，说：“小姐，从现在开始，这条公路沿线的所有加油站，都由布什和克里亲自为大家加油。因此，你必须选择其中的一人。”随着加油员的手势，黄娅仔细一看，几条加油管的加油嘴，已经分别换成了布什或者克里的头部卡通形状，他们张开的嘴巴就是汽油的出口。至此，黄娅终于明白总统竞选的战火已经“燃烧”到了加油站。
黄娅笑笑说：“我不是美国选民，我不介意谁给我加油。”加油员说：“我支持民主党候选人克里，那我就要克里给你加油吧。”说完，他把克里的“嘴”塞进了黄娅的汽车油箱。原来，美国总统人的竞选班子，为了拉选票，会想尽一切可能的办法讨好、笼络选民。前不久，克里的竞选班子找到加油站老板，要求将加油嘴改装成克里的头部卡通形状，回报是每加一公升油补贴1美分。加油站老板见有利可图，就爽快地答应了。几天后，布什竞选班子知道这件事后，当然不愿意眼睁睁地看着克里和选民“套近乎”，也找到加油站老板如此这番一般。于是，便有了布什和克里在加油站“金口大开”，向选民“口吐油水”的情景。
受此启发，黄娅灵光一闪，马上有了一个主意。生产、销售印刷有布什和克里头像和姓名的太阳帽、小旗子，一定能受到广大选民的欢迎。黄娅知道，在旅游、团体集会以及各类球赛中，也有类似的“文化衫”“文化帽”，从某种意义上来说，自己的创意只是旧瓶装新酒。要想把“酒”卖出去，关键在于包装出新，要有新意、新颖独特的外观设计。
黄娅找来布什和克里的影像资料，仔细研究其面部特征，分别设计出了他们的头部卡通形象，图案下方是他们各自的名字。他们的名字由美国国旗上的50颗白底星星组成，整个帽子和旗子则以美国国旗为背景。上面有一只像征胜利的v形手势和一句广告语：我要当美国总统！这个简单大方的设计，突出了总统候选人势在必得的信心，迎合了选民的心理。黄娅还为这些产品申请了外观设计专利(在美国申请外观设计专利很容易，只需要15个工作日)，并且在产品上留下了自己的联系电话。
外观设计专利批下来后，黄娅委托一家工厂生产这些产品，然后联系社区选举组织和商场，委托他们出售给选民。同时，把自己的那两节活动货架全部摆上了这些帽子和旗子。
果然不出所料，那些喜欢布什或克里的美国人，纷纷来购买这些产品，在集会或外出游玩时使用。在短短的半个月时间里，黄娅通过这些渠道就卖出了20多万顶帽子、几十万支小旗子，一下赚了一大笔钱。还有很多外地的经销商和顾客专门打来电话，要求批量订购这种专利产品。
黄娅意识到，单靠自己这样零打碎敲地推敲，毕竟范围有限，如果能够借助候选人组织，产品辐射范围将大得多。黄娅的导师是支持民主党候选人克里的，他对黄娅的想法很感兴趣(当然，他们的出发点不同，黄娅是想借总统大选赚钱；导师想借此为克里造势)。导师通过自己的渠道，将黄娅的这一想法反馈给克里的竞选班子。竞选班子认为这件事可以“小题大做”，通过导师转告黄娅——只要黄娅不生产、销售带有布什标志的产品，只生产“克里”，他们愿意为她补贴50%的生产费用，并且通过他们的渠道将这些产品销售到美国各地，而产品销售的利润完全归黄娅。
这简直比天下掉下来的馅饼更大更甜。黄娅当即答应下来。一时间，“克里”充满了美国各地。那些戴着克里标志的美国人，参加各种活动的镜头经常出现在电视、报纸上。
6月下旬的一天，布什竞选班子的人联系黄娅，愿意以85万美金买断黄娅的(带有布什标志的)产品专利。因为遍地的“克里”引起了他们的注意。开始的一段时间，他们也生产了类似的产品发送给选民。可由于黄娅的设计独特新颖，已经获得了广泛的认同，他们的产品无论从哪方面来说，都没有黄娅设计的效果好。于是，他们便想买断专利。
因为克里的竞选班子以前只是要求黄娅不生产、销售“布什”，并没有规定黄娅不能转让“布什”。所以，黄娅转让“布什”并不违背和克里竞选班子签订的协议。赚钱的机会送上门来，黄娅当然不愿意放过。
黄娅的导师却反对黄娅转让“布什”。黄娅知道导师的用意。黄娅对导师说：“老师，美国大选对您、对任何一个美国人来说，也许是很重要的。但我只是一个来自中国的女留学生，只是一个旁观者，一个局外人。您知道，我设计这个产品的目的仅仅是为了赚钱，不是为了大选本身，也并不关心谁会当选总统。在这件事上，我只是一个纯粹的商人。就像您教导我的那样，商人的目的就是尽一切可能、一切合法手段赚钱……所以，请老师理解我。”
很快，黄娅合理合法地将“布什”卖给了布什竞选班子，获得了85万美元。
2004年11月初，美国大选尘埃落定。黄娅在这次大选中，赚了270多万美元。《华盛顿邮报》以《巧借大选大赚钞票》为题，对黄娅的聪明才智做了报道。同学们纷纷向黄娅表示祝贺，戏称她“大发选举财”、“赚美国总统的钞票”。黄娅心里甜甜的，她想：要不是将理论知识灵活运用到商业实践中，要不是敏锐地发现并及时抓住了机会，要不是巧妙地借助外部环境、外部力量，我会有今天的成功吗？如果我仅仅是一个死读书的“书虫”，说不定我还在死守着那一堆没有人要的鞋子呢！
