改革开放之后，中国的角角落落都活跃着一群浪迹天涯、不辞劳苦、精明勤快的温州人。最初的他们，非常不起眼。等他们占据了外地人不屑一顾的那些小领域，不声不响地富了起来，这才引起人们的关注：温州人怎么这么多？这么会赚钱？ 吴云前，也是四处闯荡的温州人之一。不过，有很多人都以为他是大连人。因为大连那个赫赫有名的购物广场——百年城，就是他名下的财富之一。
　　
　　吴云前为自己是温州人而自豪。他说，温州人从商的很多，这与地域文化有关。在温州，创造属于自己的财富才会被人尊敬。如果你整天无所事事、游手好闲，会被大家瞧不起。
　　
　　很显然，吴云前早已获得了人们的认可和尊敬。
　　
　　如今，吴云前离开大连，把自己一个人派遣到北京。他将其定位为：第二次创业。
　　
　　吴云前在北京的办公室位于长安街的高档写字楼。我们的采访，就在那个宽大的、洒满阳光的大房间里进行。他并不健谈，似乎有“选择性听觉”。会常常陷入自己的世界里，听不见你说的话。但是，一遇到自己感兴趣的话题，又突然变得分外敏锐。也许，这正好与他的生意经相吻合：在他眼中，到处都是钱。关键在于如何去发现、如何去赚钱。与己无关的事情，不予考虑。但是，又很善于从旁人漫不经心的事儿中挖掘出赚钱的契机。
　　
　　２０００元创业的故事
　　
　　吴云前小时候并不是传统意义上热爱学习的好学生。他对正规教育不感兴趣，初中毕业后，就不愿意再上学，嚷着要做生意。那时候，家里有一个蛋糕店，做一些点心、月饼之类的甜品，一年也能赚一两万。父亲的打算是这样：读书是上上之策，万一不行，就回家帮忙经营蛋糕店。可是，吴云前的梦想，不是一个小店这么简单。他要创业，要到遥远的地方实现自己的梦。
　　
　　于是，他跟父亲借了2000块钱，跟另外两个朋友一起去了青海。那一年，他17岁。
　　
　　在青海湖边一个小小的城市，他开了自己的裁缝店。那里没有百货公司、人烟稀少。他从兰州进布料，当了一个小裁缝。第一年，不赔不赚。他觉得这个地方不适合创业，父亲回信说让他再坚持一年。第二年，赚了一万。于是，他不顾父亲的意见，把所有东西全部卖掉，还了父亲的2000块钱，随后来到大连。
　　
　　我对他会做衣服诧异不已，问 他从小是不是心灵手巧那种孩子。他否认。“我一点都不心灵手巧，比如说电器之类的东西，我从来不碰。如果别人能做，还是交给别人吧！那时候，不过是从一件最小的、别人最不屑做的事情做起。对我而言，那是个开始。”
　　
　　做服装生意完成原始积累
　　
　　1989年，如今矗立着百年城的地方，是一所小学。当时，19岁的吴云前说：我要把学校拆了，盖成全东北最好的商场。那时候，身边的朋友以为他在说胡话。从当时到2002年百年城正式开业，中间历经了13年。
　　
　　延续在青海开裁缝店的经验，吴云前在大连开了一个小服装厂。他说，那个服装厂的性质跟现在的zara有点像。出货快，一个星期就能上柜台，什么好卖再做什么。逐渐的，服装厂越做越大，生意很好。
　　
　　可是，吴云前并不满足。盖一个购物中心所需的原始积累，这样一个服装厂根本不够。于是，1992年，他把目光投向布料生意。大连是一个海岸城市，做布料批发、纺织品贸易，有得天独厚的优势。
　　
　　心有多大舞台就有多大
　　
　　做布料生意，比服装生意赚得要多很多。在有了一定资产之后，吴云前同时进行了两项投资。首先，因为城市规划，那所学校搬走了。吴云前在那块地上投资了３０％的股份，成为了第二大股，但是，并没有控股权。考虑到这一点，再参考那时候北京的酒吧业兴旺、上海出现了钱柜。吴云前把二者相结合，在大连开了一个名为“空中布景”的综合娱乐场所。一层是主题餐厅，二层是ktv。
　　
　　由于当地消费水平有限，并且没有形成健康卡拉ok消费的习惯，吴云前的第二个投资失败了。亏损了5000万元之后，第一大股宣布退出项目，趁这个机会，吴云前收购了它的股份，把原计划48层的大楼改成了八层，请着名设计师来打造这个全东北最好的购物中心。他说：“当我看到很多世界顶级品牌因为找不到合适的落脚点，将专卖店开到富丽华和香格里拉时，我看到了机会。我瞄准的，是那些最具消费能力的消费者。”
　　
　　于是，在大连建市100周年的1999年，投资7７个亿的百年城破土动工了。时任市长的薄熙来对于这个项目有过一个精彩的比喻：大连的瞳孔。2002年，百年城正式开业。