1989年，沈红民还是一家疗养院的一个普通职员，每月拿着微薄的工资，过着平淡的生活。

    一次偶然经历让他开始了自己的创业道路―――一次，他在一个做服装生意的同乡家串门，正好看到同乡在数当天赚到的钱，厚厚的一叠钞票让沈红民不由得动心了，打算学着做生意。

    辞了职，他拿出所有积蓄2500元，在千家街租了一个门面，也开始做服装生意。因为第一次做生意，没什么经验，不知道什么样的衣服好卖，于是就“依葫芦画瓢”，看到别人进什么货，自己就拿什么货。

     但是，他店里的服装没什么特点，店面位置也不太好。不到一年，2500元就亏光了。第一次创业失败，让沈红民信心全失。带着仅存的200元钱，他到新疆投靠亲戚。可是两个月后，一想到在武汉创业的失败，他的“犟”脾气就上来了，“虽然在武汉亏了钱，但在哪里失败就要在哪里爬起来。”

    1992年2月，沈红民回到河南老家，打算筹集本钱，然后再度起家。

    但家里的境况实在难堪，只有父亲有一份工作，兄妹四人都靠父亲的工资和母亲种田的收入生活。沈红民四处找亲戚借些钱，可亲戚们得知他在武汉做生意亏了钱，都不愿意借钱给他。沈红民只好在家里帮母亲收些豆子、麦子等农作物。

    一晃几个月过去了，他还是没有借到钱。总不能就这样一事无成下去吧！沈红民暗自着急，他一咬牙，“不管怎样，就算没本钱也要重新开始。”他把家里刚收割的豆子、麦子卖了350元。

    当年10月，他告别父母，重新踏上了开往武汉的火车。摸着自己口袋里的350元钱，沈红民知道自己再也没有退路了。

    回到武汉，沈红民找到住处后，躺了三天，冥思苦想自己下一步该怎么办，做些什么生意才能赚到钱。然后，他花了六天时间，跑遍了武汉各大零售市场和批发市场，寻找商机。
　
　　一天，他在大东门附近看到一个卖秋裤的小摊儿，小摊上卖的秋裤与市面上的不同，做工十分精致，花色也很“洋气”。他上前和摊主聊天，得知一天竟能卖出两三百条。

    沈红民凭直觉认为，这种秋裤一定有市场。于是他和摊主商量着进些货。几番讨价还价后，沈红民以每条2．5元的价格，花了50元钱购进20条秋裤。

    他在大东门摆了一个摊，开价10元2条。结果正如沈红民所料，这批秋裤十分受欢迎。20分钟不到，就卖光了，沈红民赚了50元钱。他带着100元钱又去进了40条秋裤，同样很快卖光。就这样，沈红民滚雪球一般，把生意做起来了，第一个月的毛利就达4700元。

    有了一定的资金，更重要的是有了经验，沈红民开始尝试卖其它衣服。当时市场上的服装样式较雷同，他想，不能重蹈覆辙，与众不同才能赚到钱。经过一番考虑后，他瞄准了休闲服装市场。

    沈红民的决策是正确的，休闲服装的市场反响出奇好，一天能卖出上百件衣服，一个月最少能赚五六千元。

    但是，由于他是外地人，开始被同行排挤，甚至不断有人来他的摊子闹事。终于有一次，双方先是争执，后来打了起来。

    沈红民被迫离开了大东门，他四处寻找新地方摆摊。最后，他看准了广埠屯一带，那边大学多，大学生更喜欢休闲服装。

    沈红民进货非常有眼光。一次，他在汉正街看到一个出口转内销的外贸店，店内积压了一批服装，都是带连衣帽的短袖衣服。他马上想到不少偶像明星穿过类似的衣服，这批服装肯定有赚头。他以2．6元／件的超低价买下了店内所有的短袖连帽衣，共有四百多件。结果，每件卖28元，一个星期不到，这些衣服就卖光了．
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    “人挪活，树挪死”。到广埠屯，沈红民的生意更好了，一个月最少能赚万把元。

    1994年夏天，沈红民试着在广埠屯租下一个门面，月租金1500元。由于从来没有租过门面做生意，他心里没有底，便和一个朋友合伙，一人一半店面，共同经营一个30多平方米的店。店面大，生意也特别好做。

    1995年9月，朋友因为私人原因，搬走了，沈红民真正拥有了一个服装店。他仍然做休闲服装生意，进货主要进一些外贸休闲裤、格子衬衣等，很快有一大批学生成为他店里的熟客。早上进货回来后，店里都有一屋子人等着看新进的衣服。每天忙得没时间吃饭，晚上要等11时才能关门。就这样，开店的第一个月，纯利润就达1．2万元。生意越做越好，沈红民印象最深的一次是1996年6月，一个月的毛利竟高达8万元。他紧接着在武汉大学正门开了第一家分店，没想到这家分店一开业，第一天销售额就达5000元。许多学生喜欢他店里的衣服。

    此后他的分店以每年一家的速度递增。生意规模最大的时候，他在武昌拥有6家连锁店。