潮安历史悠久，始建于东晋咸和六年（公元331年）的海阳县。新中国成立后，潮安与原潮州市几经拆分、撤并、改称。1991年12月7日，国务院批准潮州市升格扩大区域，潮安县恢复建制，县城设于庵埠镇，隶属潮州市管理。2013年6月28日，国务院批准调整潮州市部分行政区划，撤销潮安县，设立潮安区，并将原潮安县的磷溪镇、官塘镇、铁铺镇划归潮州市湘桥区管理。
2000年，潮安县辖22个镇：彩塘镇、庵埠镇、东凤镇、金石镇、龙湖镇、沙溪镇、浮洋镇、凤塘镇、江东镇、古巷镇、磷溪镇 69422人、铁铺镇 34868人、官塘镇 28001人、江东镇 66145人、归湖镇 20088人、文祠镇 15248人、凤凰镇 30753人、大山镇 5479人、凤南镇 4174人、赤凤镇 8023人。
2002年，潮安县镇级行政区划调整：大山镇并入凤凰镇，凤南镇并入归湖镇，田东镇并入登塘镇。
2002年，潮安县辖19个镇（庵埠、文祠、凤凰、铁铺、磷溪、官塘、江东、东凤、龙湖、枫溪、彩塘、金石、浮洋、沙溪、凤塘、古巷、登塘、赤凤、归湖）。
截至2005年12月31日，潮安县辖19个镇（庵埠、文祠、凤凰、铁铺、磷溪、官塘、江东、东凤、龙湖、彩塘、金石、浮洋、沙溪、凤塘、古巷、登塘、赤凤、归湖、枫溪）。
2013年6月28日国务院批准同意撤销潮安县，设立潮州市潮安区。以原潮安县（不含磷溪镇、官塘镇、铁铺镇）的行政区域为潮安区的行政区域，将原潮安县的磷溪镇、官塘镇、铁铺镇划归潮州市湘桥区管辖。
截至2014年4月20日，潮安区辖16个镇和1个林场：庵埠镇、文祠镇、凤凰镇、江东镇、东凤镇、龙湖镇、彩塘镇、金石镇、浮洋镇、沙溪镇、凤塘镇、古巷镇、登塘镇、赤凤镇、归湖镇、枫溪镇、万峰林场。
