郑和下西洋的郑和不是年号郑和下西洋发生在什么年间，而是人物的名字。他的远航主要是在永乐时期。　　郑和（1371－1433），明朝太监 ，原姓马，名和，小名三宝， 又作三保，云南昆阳（今晋宁昆阳街道）宝山乡知代村人。中国明朝航海家、外交家。　　郑和于明洪武四年（1371年）出生，是马哈只第二子，郑和有姐妹四人。洪武十三年（1381年）冬，明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。永乐元年（1403年），姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子 ，法名福吉祥。　　在靖难之变中，马和在河北郑州（今河北任丘北，非河南郑州，另一说为“燕京郑村坝”，今日北京东坝村）为燕王朱棣立下战功。永乐二年（1404年），明成祖朱棣在南京御书“郑”字赐马和郑姓，以纪念战功，史称“郑和”。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖 。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。宣德六年（1431年），钦封郑和为三宝太监。宣德八年（1433年）四月，郑和在印 度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。　　郑和收纳长兄马文铭之长子为嫡，名郑文铭，字恩来，世袭锦衣卫千户，居南京三山街（今马府街）马府。清朝太平天国时期，马府毁于战火，室家荡然无存 。郑和后裔至今已传至第21代。永乐为明朝第三个皇帝（1403年－1424年），明成祖朱棣的年号。公元1403年至1424年，前后共22年。永乐年间，定都北京、郑和下西洋、编修中国古代类书之冠的《永乐大典》等重大历史事件都发生在这一时期。期间，经济社会得到进一步巩固和发展，全国统一形势得到进一步发展和巩固。永乐年间，明朝国力达到鼎盛，百姓安乐。朱棣重视农业发展，勤政亲贤，重用人才，后世将朱棣尊称为永乐大帝。

和下西洋在明朝自明代永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)时期1405年7月11日（明永乐三年）明成祖命郑和率领二百四十多艘海船、二万七千四百名士兵和船员组成的远航船队，访问了许多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的联系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年（明宣德8年），他一共远航了有七次。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。民间故事《三保太监西洋记通俗演义》将他的旅行探险称之为三保太监下西洋。郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方（阿拉伯国家）、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东海岸，红海、麦加（伊斯兰教圣地），并有可能到过今天的澳大利亚。下‘西洋’的定义：明朝初期以婆罗（Borneo）/文莱为界，以东称为东洋，以西称为西洋，故过去所称南海、西南海之处，明朝称为东洋、西洋，且暹罗湾之东海，称为涨海。从1405年到1433年，从刘家港出发，最远到达非洲东海岸和红海沿岸

郑和下西洋是明代永乐至宣德年间的一场海上远航活动，第一次航行始于永乐三年（1405年），最后一次航行结束于宣德（永乐大帝的孙子）八年（1433年），共计七次，每次都经过南海。由于使团正使由郑和担任，且船队航行至婆罗洲以西洋面，故称“七下西洋”。

郑和宝船长约150米，宽约60米，整个舰队大小船只200余艘，人员2.7万余人，放到今天亦是一支庞大的舰队。

因朱棣是造反抢了侄儿子朱允文的皇帝，得位不正，为正名就他就必须有丰功伟绩来堵住悠悠众口。所以文化上永乐大帝下令由解缙牵头搜集天下所有书籍，编撰成了古今第一大书《永乐大典》，让被蒙古人毁坏的华夏文化得以复兴。在军事上五征蒙古，打的蒙古人丢盔弃甲不敢南下牧马，臣服于大明王朝。政治上重新建立以汉人为主的朝贡体系，其中下西洋就是具体的举措之一。当然下西洋也有寻找朱允文的目的，同时震慑沿路国家让其他蒙古汗国（钦察汗国、伊尔汗国、察哈台汗国）死心。