1453年，穆罕默德二世继位不到两年，亲率八万大军进攻君士坦丁堡，（见君士坦丁堡战役）钜战53天，终于5月29日攻克，并迁都于此，东罗马帝国灭亡。征服了君士坦丁堡同时亦稳固了帝国作为欧洲东南部及地中海东部地区霸主的地位，接下来帝国进入了漫长的征服扩张期，将疆域扩至欧洲及北非。奥斯曼帝国的陆上扩张主要倚靠其军事革新及军纪，而奥斯曼帝国的海军亦对其征服活动起了重要的作用，在义大利城邦及葡萄牙人手里争夺及保障了黑海、爱琴海、地中海、红海及印度洋的远航路线。由於奥斯曼帝国握有欧亚之间主要的陆路贸易路线，帝国的经济因而蓬勃发展。奥斯曼帝国对西欧及亚洲间贸易的垄断经常被引证为西班牙女王支持克里斯多福·哥伦布西航寻找亚洲海路的主要原因。1492年前已有人推测地球是圆的，然而哥伦布却是第一位发现了可缩短需经奥斯曼帝国往亚洲贸易的危险路线的方法。奥斯曼帝国在一些贤能苏丹的统治下繁荣兴盛。塞利姆一世在位时致力於向东及向南扩张，於1514年查尔迪兰战役击败了伊斯迈尔一世治下的萨非王朝。1517年，奥斯曼帝国消灭埃及马木留克王朝，其海军势力亦扩至红海。此後，奥斯曼帝国及葡萄牙帝国成为了地区最具支配地位的势力。
　　继後的苏莱曼一世并没有停止征服步伐。1521年，奥斯曼帝国攻陷贝尔格莱德，其後征服了匈牙利王国，并在现今匈牙利及中欧的所在地建立鄂图曼帝国属匈牙利。1526年，土耳其人在第一次摩哈赤战役得胜，并於1529年发动维也纳之围，但由於冬季的来临而被迫撤退。1532年，鄂图曼帝国举兵逾十万再次进攻维也纳，但在维也纳以南的科泽格被击退。1543年，鄂图曼帝国继续进逼，哈布斯堡王朝的统治者斐迪南一世在1547年正式承认鄂图曼帝国对匈牙利的宗主权。在苏莱曼一世治下，特兰西瓦尼亚、瓦拉几亚及反覆无常的摩尔多瓦都成为帝国的附属国，须向帝国纳贡。在东面，奥斯曼帝国在波斯人手里夺取巴格达，得以掌控美索不达米亚及波斯湾。在苏莱曼一世统治时期的末段，帝国的总人口多达一千五百万人。
　　1538年海雷丁于普雷韦扎战役大胜在塞利姆一世及苏莱曼一世时期，帝国拥有强大的海军力量，能控制地中海大部分地区。帝国海军司令巴巴罗萨·海雷丁在苏莱曼一世时期带领奥斯曼帝国海军多次击败基督教国家的海军，包括征服了西班牙的突尼斯及阿尔及利亚。奥斯曼海军协助穆斯林及犹太人在西班牙宗教裁判所时期逃离西班牙，并护送他们抵达奥斯曼帝国（特别是塞萨洛尼基、赛普勒斯及君士坦丁堡）。1543年，奥斯曼海军占领神圣罗马帝国的尼斯，这是由法国国王弗朗索瓦一世促成的。法国及奥斯曼帝国因与哈布斯堡王朝於中欧及南欧的敌对而联合起来，成为当时的强大联盟，这是一个军事及经济联盟，奥斯曼帝国允许法国可在帝国内贸易而免收徵税。事实上，当时的奥斯曼帝国是欧洲相当重要及受接纳的政体，帝国与法国、英格兰王国及荷兰共和国缔结军事同盟，对抗西班牙哈布斯堡王朝、意大利及奥地利公国。
　　随著十六世纪的发展，奥斯曼帝国的海军力量受到冒起的西欧势力挑战，特别是在波斯湾、印度洋及摩鹿加群岛一带受到葡萄牙威胁。由於奥斯曼帝国封锁了向南及向东的海路，欧洲各国只得另觅路径。在陆上，奥斯曼帝国被奥地利的战争及波斯这两条战线困扰，维持战争所需的资源、後勤补给及通讯因距离过远而变得困难，使海军无法维持。