1998年12月25日，江泽民在军队的一次重要会议上讲话中指出（新华社1999年1月7日全文播发），党的十一届三中全会以后，邓小平同志领导我军进行全面整顿，拨乱反正，消除“文革”中林彪、“四人帮”对军队干扰破坏的影响，恢复和发扬我军的优良传统，从而使我军建设走上了正确轨道。20年来，我军经受住了各种严峻考验，包括经受住了国际国内政治风波、对外开放和发展社会主义市场经济的考验，始终保持坚定正确的政治方向，保持人民军队的性质和宗旨，保持部队的高度稳定和集中统一。我军胜利完成了边境自卫还击作战、1995年7月至1996年3月的一系列联合军事演习、1997年7月1日进驻香港特别行政区、1998年抗洪抢险以及维护社会稳定等重大军事斗争和急难险重任务，为改革开放和社会主义现代化建设提供了坚强的安全保障。事实充分证明，我军不愧为党绝对领导下的人民军队，政治上是合格的，关键时刻是过得硬的，是党和人民完全可以信赖的。江泽民说，回顾改革开放20年来我军的发展历程，认真总结取得的历史经验，对于进一步推进我军建设，实现国防和军队现代化跨世纪发展的宏伟目标，具有重要的意义。这些历史经验，主要体现在正确认识和处理以下七个方面的关系上。（一）关于战争与和平的关系。（二）关于国防建设与经济建设的关系。（三）关于革命化、现代化、正规化建设的关系。（四）关于军队数量与质量的关系。（五）关于常备军与国防后备力量的关系。（六）关于继承优良传统与改革创新的关系。（七）关于学习外军有益经验与保持我军特色的关系。20年来我军建设和改革取得的成就和经验，都是在邓小平新时期军队建设思想指导下取得的。邓小平新时期军队建设思想，是毛泽东军事思想的继承和发展，是我军革命化、现代化、正规化建设的科学指南，必须毫不动摇地坚持下去。时代在前进，实践在发展。在我们的前面还有许多未知的领域，前进道路上还会遇到许多新的困难和挑战。今后的路具体怎么走，要靠我们以邓小平理论为指导去继续探索。全军同志要坚持一切从实际出发，解放思想，实事求是，运用马克思主义的立场、观点、方法，去研究新情况、解决新问题、积累新经验，在新的实践中进一步丰富和发展邓小平新时期军队建设思想。