在北半球，每当人们谈论最冷的地方，总是习惯性地往最北方想。在中国也不例外，每当问起“中国最冷的城市是哪里”，大多数人可能会下意识提起中国纬度最高的城市——漠河。可实际上，中国真正的“冷极”并不在漠河，而恰恰是我们今天的主角——根河。

根河位置示意图。图/Monk

处于内蒙古最北部的根河市和处于黑龙江最北端的漠河市所处的纬度位置十分接近，都在北纬50度左右，两地相隔三百余千米，同属于寒温带。

两地地理位置相差不远，气候类型又如此相似，为什么根河会成为“最”冷的城市呢？其中有个重要原因不可忽视，那就是——海拔。

根河山村冬景。图/图虫·创意

一般来说，同一温度带内，地势越高，气温越低。两地虽都处于大兴安岭北部地区，但漠河地区平均海拔600米；而根河地区的平均海拔在1000米左右，其中最高点位于阿龙山镇的奥克里堆山，海拔达1523米，这里也是大兴安岭北部的最高峰。

奥克里堆山，是大兴安岭林区北部的最高峰。图/图虫·创意

当然气温的高低还要综合其他因素，除了海拔和纬度，还有地形的坡向。

根河和漠河都属于高海拔山地地形，但地形的坡向差异导致两地气温高低有所不同。根河在大兴安岭北麓西坡，属迎风坡也是背阳坡；而漠河位于大兴安岭北麓东坡，属向阳坡也属于背风坡。

不冻河的雾凇。图/视觉中国

向阳坡相对日照强，获得的热量多，气温更高。冬季南下的冷空气被大兴安岭阻挡，受冷空气堆积作用的影响，迎风坡气温更低。

“中国冷极”的称号不仅有理论基础的支持，更有科学数据的支撑。中国最低极端温度“-58℃”正是根河林业部门在2009年12月31日凌晨测得。但是，仅有一次测量而得的极端温度并不足以说明这个地方的寒冷程度。

不冻河不结冰是因为地表有大量地热存在。尽管河畔树枝挂满冰霜，河面仍不结冻，反而雾气蒸腾。图/图虫·创意

对比两地的最冷月平均温度和低温持续时间的数据得知，两地近二十年中最冷月以及最冷月平均气温相差无几。可是根河市连续-40℃以下的极寒天数平均可达13天之久，而漠河仅有11天。

由此看来，根河的“中国冷极”称号当之无愧。