计时从来都与人类生活紧密相连，我国古代除去日晷沙漏和漏壶以外，古代劳动人民还常用灯钟、香钟和蜡钟来计时。
人们普遍公认的世界第一块表诞生于1587年的瑞士。在手表最初发明的岁月里，它只是作为一种小型化的钟。无论是19世纪的挂表，还是20世纪的名牌手表，都记载着人类机械计时器的历史。钟表除了在人类的生活中扮演了重要的角色之外，同样在国际艺术品市场也占有一定的份额，国际收藏的潮流以古董表的收藏为大宗，以前的古董表仅限于私人爱好者之间交换，现在已频频出现于世界各国的拍卖会。因此，当今世界古董表具有很大的市场潜力，极具投资价值。
国际著名表厂百达翡丽、江诗丹顿、积家、浪琴、欧米茄、劳力士等历史悠久的名表厂出品的古董表，均为当今世界各国钟表收藏家追逐的重点对象。我国上海手表厂第一批手表产品现也被11万元的高价拍卖，连其复刻板也一抢而空。目前国内很多表厂的第一批产品都成为收藏的对象。古董表有历史价值，因为每一件钟表的制作工艺都反映了一个时代的制作工艺。古董表不仅用作计时，人类还把各种装饰手段运用到钟表的制作，金银、珠宝、珐琅、名贵的动物皮等成了古董表的制作装饰材料，所以古董表还有很高的艺术价值。古董表作为一种重量级的投资艺术品，从20世纪80年代中期开始风靡全球。香港佳士得每年都举行钟表的拍卖，而内地市场钟表拍卖还没有引起收藏家的注意。
今年6月在中国嘉德四季第二季拍卖会上，一件14金壳三问怀表最终以16．5万元成交，虽然稍低于估价，但是已经显示出良好的投资前景。
