从微软公司退休之后，38岁的兰德尔在西雅图市中心买下了一幢豪华公寓，从窗口望出去，可以把西雅图湾和奥林匹亚山的美景尽收眼底。兰德尔清楚，他现在可以随心所欲地安排每天的生活，只要理性投资，他的钱这辈子都花不完。而使兰德尔获得这些财富的，恰恰是他曾经最为痛恨的期权。

　　期权使8000名微软员工成为百万富翁

　　十几年前，兰德尔不过是微软公司的一名烫衣工，“那时候，我对老板比尔·盖茨恨得要死，他总是拿一些期权，而不是实实在在的钞票来打发我”。1987年，当盖茨向微软所有正式员工派发期权的时候，美国老百姓几乎都不知道期权是什么玩艺儿。兰德尔把领到的期权随随便便地塞进了办公室的抽屉里，在微软又勤勤恳恳地干了十来年。“有一天，我突然发现，我所拥有的几千股期权竟然为我带来了无数钞票。”

　　期权就是可以在规定期限内按照一个固定价格购买股票的权利，当股票价格暴涨时，这一权利就能变成实实在在的收益。1986年，当微软在纳斯达克上市的时候，每股股价只有10美分。到了1999年，伴随着互联网狂潮，微软股价蹿升到每股59.56美元，而且这个价格还是多次拆股之后的结果。兰德尔回忆说，在股指一路飙升的时候，微软人个个在自己的计算机上安装了空白表格程序，只要轻轻敲一下键盘，实时期权收益就能够呈现在眼前，“当我看着那些数字的时候一阵狂喜，这些一路上扬的数字意味着我这辈子永远是富豪了”。专门为微软提供咨询的经济学家迪克·康威说，到1999年底，8000名微软员工从期权中赚到了总共80亿美元，是波音公司当时9.9万名员工年度总收入的1.5倍。

　　西雅图奢侈品供不应求

　　从20世纪90年代中期开始，随着微软员工从期权中赚得越来越多，整个西雅图地区也进入到一个疯狂的高消费时代。在风景秀丽的西雅图东郊，被当地人称为“微软别墅群”的豪华住宅拔地而起，豪华游艇、法拉利赛车、斯坦威钢琴等高档商品的订单排了一长串，新买的赛马使得当地的马厩都不够用，甚至连西雅图地区首屈一指的高校华盛顿大学也受益匪浅，从1990年开始，该校从微软获得的慈善捐款多达2.84亿美元。该校教务长亨茨曼感慨万分：“从来没有见过这地方的人有这么多的可支配收入。”

　　微软的“期权富豪”大部分都是聪明、勤奋且充满理想的人，但面对突如其来的巨大财富，许多人感到迷失了方向。旧金山的心理专家斯蒂文说，他接待过许多前来就诊的微软人，他们要么对亲朋好友的关系十分警惕，生怕他们是为了钱而亲近他们，要么是把钱看得比妻儿老小和亲朋好友还重要，他将这种现象归纳为“突然致富综合征”。在微软股票暴涨的时候，西雅图精神疾病和心理疏导专家的数量也猛增了55%。

　　这种情况一去不复返

　　对于微软人来说，一夜暴富的时代将今年在9月宣告结束，因为微软届时将停止给雇员提供期权。实际上，期权时代结束还要往前推3年，当时随着网络泡沫的破灭，微软股票狂跌，此后发行的期权事实上已经不值一文，制造百万富翁的好日子已经一去不复返了。微软公司的后来者认为，既然期权已经不再值钱，公司就不应该继续将其作为内部福利。为平息这一纷争，微软7月份宣布，将在9月份停止向员工赠送期权，代之以一种限制性的内部优惠股票。

　　西雅图的经济也与微软股价一起“跳水”。2001年初，西雅图和整个华盛顿州开始进入经济衰退，比全国其它地区提早了3个月。到现在，两年半时间过去了，当地经济仍未见明显的复苏迹象，失业率达7.7%的全国最高值。这戏剧般的一幕或许正如经济学家迪克·康威所说，“这种事情前所未有，今后恐怕也再也不会发生了。”