古人造字之初，为了方便人们识别，有很多字直接取用的是人体不同部位的形象，以做到“视而可识，察而见意”。如“目”字在甲骨文里就是一个眼睛的造型，“耳”字是根据外耳的构造来造型的。而“身”字，最初的含义在学术界一直没有一个统一的观点。《说文解字》对于“身”字的解释是：“身，躬也，象人之身”，这里把身字解释成人的身体，但从象形字“画成其物，随体诘滞”的造字原则来看，这个说法显然很牵强。
甲骨文 身
许慎显然是没有见过甲骨文的，所以他对“身”字的解释难免失实。上图是甲骨文“身”字的写法，因为字体结构中有个圆弧线条，有学者说这个字的本意是指一个大肚子的胖子。这时就有人问：如果这是个胖子的形象的话，那肚子里的那个点该如何解释呢,如果把那个点看成是肚脐，位置怎么会感觉那么的别扭呢？瑞典的女作家林西莉曾经把这个“身”字解释为是身怀六甲的孕妇，字体里的小点表示是腹中的胎儿，这样看似乎更符合这个字的本意了。林本莉还用俗话中把怀孕说成是“有身子了”为她的观点寻求支持。然而我们还听到我国很多地方把女人来了月事称作是“来身上”，再来观察甲骨文中“身”字的造型特点，我们也可以推断这个“身”字的本意有可能是指来了例假的女人。
行书 身
汉字书法有一个特点是因字赋形，“身”字在篆、隶、草、行、真五体中都是修长的外形特点，可能书法家们在书写“身”字时正是认识到这个字的本意是专指女人的，具体是怀孕的女人还是专指具有窈窕身材的女人，就不得而知了。
