我们的都知道，在古代医疗卫生条件水平不足的情况下，传染病是很难得到治愈的。而天花这种通过飞沫和解除传播的疾病，是最古老也是死亡率最高的传染病之一。有幸患病后痊愈的人，却是可以终身免疫天花病毒的。
天花病毒
据传康熙皇帝之所以被选择为皇位继承人，就是因为感染天花后痊愈，有了免疫能力。在天花肆虐的清初，能够对这种恐怖的传染病免疫，无疑可以在皇位继承战中拥有巨大的优势。
康熙
感染天花后身体会出现寒战、发热、乏力、头痛、四肢酸痛等症状，体温急剧升高时可出现惊厥、昏迷。皮肤成批出现脓疱，最后结痂、脱痂，遗留痘疤。未免疫人群感染后15～20天内致死率高达30%。医学发达如此的今天，对于天花依旧没有确定有效的治疗方法。
对于天花，唯一有效的方法，只有预防。接种天花疫苗，俗称种痘，很多年纪稍大的人，小时候都有过接种的经历。而正是因为全面有效的疫苗接种，天花目前是唯一被人类消灭掉的传染病了。
但是清朝皇帝就没那么幸运了。从清朝建立开始，有数位皇帝感染过天花，其中康熙的父亲顺治皇帝，正是死于天花。同样慈禧皇帝的儿子同治皇帝，也是由于天花而死（有传是死于梅毒）。顺治帝的父亲，皇太极在天花传染流行的时候，甚至专门跑到深山老林里避痘。从这方面看来，我们可是要比清朝皇帝幸运的多了。
皇太极
但是你知道吗，其实在清朝之前，我们的先民们早已发明出了古老的天花疫苗——人痘。接种方法有多种，主要原理通过吸入天花患者的痘痂粉末，感染轻微的天花后自愈，从而获取免疫力。接种人痘疫苗，称为种痘。这种疫苗也在实际使用中还是有很大风险的，接种者如果感染严重，无法自愈，就只能等着死亡了。但人痘法已是当时最有效的预防方法了。
水苗法接种人痘是较为有效的方法
天花据载是在汉代传入中国。而疫苗的使用方面，有学者认为最早在唐代就有了种痘的方法。而1713年刊印的《痘疹定论》一书中，记载在宋代有峨眉山神医能够接种人痘预防天花。
痘衣法接种，效果较差
不过这些孤证，可靠性待考。比较靠谱的观点是明朝隆庆年间安徽宁国府天花流行，当地医师便开始了大规模的人痘接种。
那为何明代就已经有了疫苗，身份尊贵的清朝皇帝还会感染天花？
首先在古代，没有发达的交通通讯手段的情况下，种痘这种事情很难大规模推行。很多地区很有可能根本就不知道已经有种痘预防天花这种事情。更有偏僻与世隔绝的地方，甚至连天花都可能不知道。
其次，天花在清朝的大流行，主要集中在清初期。那时满清对中国的统治还不够稳固，皇帝并非如我们在现代电视剧中看起来那么为所欲为。其实直到康熙年间，满清才算做到了对全国大部分地区的有效统治。
当然最重要的原因，满清祖辈居住在关外，并未接触过天花这种疾病。没有接触，便没有产生有效的抗体，因而极易感染。他们不像中原地区的汉族百姓，已经与天花斗争了几百年，很多人祖辈体内已经产生抗体。
不过正是由于满清皇室对天花的恐惧，皇帝的死亡，使得清政府极其重视天花的预防工作。康熙就曾在太医院专门设立了痘诊科，广征各地名医；又设立“查痘章京”职位，全面负责八旗防治天花事宜。在政府的强力干预下，清中期开始，天花的传播得到了有效遏制。
爱德华詹纳
人痘的接种预防方法很快经过阿拉伯人传至欧洲，英国医生詹纳在人痘接种的启发下，发明了牛痘疫苗。原材料由人痘，变成了牛痘，且安全性比人痘高出许多，牛痘接种人几乎没有死亡的情况。现在人们接种的天花疫苗，就是这种牛痘疫苗的科学改良版本了。现代意义上的天花疫苗，竟然是中西医结合的产物。
接种牛痘
在新冠疫情依旧反复的今天，终于等到了疫苗接种试验使用的好消息。相信人类的智慧和顽强意志，新冠病毒，最终也会像天花一样，被人类控制！
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