“孛”是会意字。甲骨文下部是个孩子，上部是长头发，会小孩生长迅速、容色旺盛之意。隶变后楷书写作“孛”。“孛”的本义为孩子容色盛壮，读作bó。如《论语》说:“面色勃然庄重”。此意后世多写作“勃”。还引申为星芒四出的现象，所以彗星的别名也叫作“孛星”，这里的“孛”读作bèi。古代认为彗星出现象征将产生灾厄。还引申为草木茂盛，由树叶披散又引申出混乱冲突之意，此义后世多用“悖”来代替。
“卒”是会意字。甲骨文从衣，会带有标记的衣服之意。这是古代隶役人穿的一种衣服用标记以示区别。金文将标记简化为一斜道，隶变后楷书写作“卒”。
(说文.衣部):“卒，隶人给事者衣为卒，卒，衣有意识者。”(卒、隶役供给差事的人的衣服叫卒。卒，衣上有标记的符号。）“卒”的本义是带有标记的衣服。也指穿这种衣服供役使的隶役。又特指士兵，如成语“身先士卒”，意思就是作战时，将领亲自带头冲在土兵前面，由士兵引申为古代编制。古代以一百人为“卒；“伍”也是古代的一种军队编制，
五人为“伍”。“卒”还可表示死。古时候，天子死叫做“崩”
诸侯死叫做“薨”大夫死叫做“卒”。后来一般人的死也可以称“卒”。如“病卒”就是病死，“生卒年月”就是出生和死亡的年月。
