亚洲蛇王（亚洲蛇王蔡淳治）

《自拍》的读者们好。我叫周嘉玲，今年61岁，是一名蛇铺老板娘。我生在香港穷人家，13岁入行，跟着父亲捉蛇卖蛇烹蛇，因缘际会，成为火遍全港的蛇女，我家的蛇铺也因此中兴。父亲猝然身故，我带着两个幼弟撑起生意，熬过非典恐蛇期，熬过一个个夏日吃蛇淡季，街坊们对我的称呼也从蛇女变成了蛇后。这份工带给我许多人生奇遇，也令我尝到高浓度的危险苦痛。走到今天，我觉得自己是一个带着武器的将军，只有向前冲，不能往后退。

上世纪50年代末，我出生在九龙的木屋区，是老大，下面有六个弟弟妹妹。童年最深的印象就是妈妈总是不舒服，大着肚子。我的爸爸最早是走街串巷的小贩，担着果子狸、水鸭、鹧鸪等山料四处叫卖，一家八口的家用，就靠爸爸的一条扁担一张嘴挣出来。这是1969年，我（后排中）和五个弟弟妹妹在植物公园的合影。我的妈妈极为要强能干，孩子们都被照料得妥妥贴贴，我们七个姐弟出街，永远穿得体面精神。

我家孩子多，家穷，居住的木屋区拥挤肮脏，火灾更是所有居民的噩梦，只要哪里起火，就可以像放鞭炮一样，一个串一个，烧光所有房子。从小妈妈就反复告诉我，一旦起火，第一要紧是拿齐证件，第二是带着所有的弟弟妹妹跑出去，其他都不要管。那时最害怕的不是鬼怪，是冬天躺在被窝里突然听到火烛车过街的声音，一听见就一身冷汗，觉得火马上要烧过来。在这样的环境里长大，令我把自己变成一把能斩断“穷根”的刀，让家人住到楼里去。

1965年，靠着前期积累的一点儿资金，爸爸跟人合伙在南昌街租下一家店面。香港有入冬吃蛇羹进补的习惯，爸爸看好蛇业生意，加上政府管制野味，店铺很快收缩品类，专门卖蛇，这张老照片拍下的就是当时的店铺陈设，照片左侧密密麻麻的木格子是爸爸专门设计的蛇箱。也是在这间铺头，我正式入行。那时读小学，功课做不好，写几行字出来，鬼画符似的，自己都觉得恶心。店铺事务繁忙，我看爸爸辛苦，就自告奋勇说要帮他打工。

1971年，13岁的我正式入行，头三个月，我只敢拆蛇肉，看到爸爸摆弄活蛇，就缩紧身体疾走避开。后来知道另一家蛇铺的女儿会捉蛇，好胜心一起，我逼自己硬上。第一次摸蛇是爸爸带我去的，他扔来一条死蛇，只有两根筷子粗细，但我摸着还是头皮发麻，唯有咬牙死顶住。一段时间后，看我胆子大了，爸爸就给我一些活蛇玩。这是1971年4月，妈妈说要煲蛇汤给街坊喝，叫我带蛇回去，我就捉了两条小蛇盘在脖子上，故意吓唬小朋友。

1973年，我已入行两年，拍这张照片的时候差不多15岁，那时候已经完全不怕蛇了，开始学习更多的本事，捉活蛇、做蛇羹都有专门的师傅教我。我在这一行里发现了乐趣，因为很多人都怕蛇，只有你不怕，就觉得蛮特别的。早早地进入社会，我没什么同龄朋友，假期里别人去旅行，我在店铺帮工。我没有童年，所以一直到现在，我都很喜欢看迪士尼的卡通片。

以前我们的铺头不卖这么多东西，除了卖活蛇，就只卖蛇羹，独孤一味。蛇羹香港独有，方便美味，但制作步骤繁琐。这是1960年代，妈妈和外婆在老铺拆蛇肉。我入行两年后，也开始学做蛇羹。一天，一个做厨师的学长来找我玩，我端给他一碗自己做的蛇羹，他吃完给我指出很多问题。第二天我照着他教我的方法做，效果很好，吃过的顾客都要多加一碗。那天爸爸非常开心。从那以后我就明白，学无止境，一个人要不断吸收别人的东西去进步。

做蛇最危险的时刻，是给毒蛇拔牙。活蛇送到店里后，为安全计，都要被拔去尖牙。爸爸一开始只许我处理无毒的蛇，我就偷偷跟着师傅学如何料理毒蛇，等他发现时，我已经能熟练拔掉毒蛇的牙齿了。爸爸一生小心，直到过世从未被蛇咬过，我就要粗心很多，以前常被爸爸骂到飞起，嫌我不小心。这是1975年，我在老铺给蛇拔毒牙，很多客人站在旁边围观，爸爸一直站在远处不放心地盯着我。

1976年，和原来的合伙人拆伙2年后，爸爸把店铺搬到了鸭寮街。这次迁店，对我们家来说是破釜沉舟之举，为了凑够盘下这间铺面的48万，爸妈抵押了我们当时住的房子，一家人都住到了店里。如果生意做不好，店铺关门，房子充公，我们一家人都要露宿街头。这是1976年，蛇王协鸭寮街新店开业，爸妈和四个弟弟的合影。

我刚来这家铺头的时候，很不高兴。鸭寮街鱼龙混杂，我们的铺面缩在密匝匝的电器铺中间，店内永远像天没亮的样子。我问爸爸何时能搬走，他说现在有个地方让你做生意就不错了，我们所有的钱都在这间铺里了。那时我17岁，一度压力大到想放弃。外婆跟我说，你如果不做，谁为你爸爸分担呢。看着幼弟幼妹，最小的弟弟才1岁，再看看操劳的爸爸，我留了下来，心里只有一个念头：我要帮爸爸，能帮到他一点就好。这是我站在新店里拍照。

迁址后头三年，生意做得很艰难，每日只能卖出去十零碗蛇羹，当时我真怕铺头撑不下去，想着多赚一点是一点，就跟爸爸说，我要出去卖蛇。那时胆子粗粗，一拍胸口，上！拿着一笼蛇，开着辆车，就和弟弟们出发了，去粉岭、上水和西环街市摆摊卖蛇。因为要赶上早市、喝早茶的人流，凌晨四点我们就要出发。除了在街边卖，我们也去做蛇宴的酒楼。这是1980年代，我在酒楼里，挨桌兜售现取蛇胆。

就这样苦挨了几年，1982年港铁荃湾线深水埗站通车，鸭寮街的人流慢慢旺了起来，我们的生意才得见起色。铺头的事情越来越多，我整日埋身铺里，宰蛇烹蛇，帮爸爸浸蛇酒，浑身沾上一身蛇味，每次约朋友出去都要洗几次身。同龄的女仔很多都开始谈恋爱了，但我认识的异性朋友知我是蛇王后都不敢亲近，怕万一有朝一日得罪我，会被我放蛇咬。那时除了做后厨，也开始接手埋帐和外联的事务。

很忙很累时也会抱怨入了这行，我未料到，很快有场奇遇在未来等我。1979年冬天，荃湾的龙兴酒楼办蛇宴，喊我和弟弟去宰蛇。到了现场，我们坐在蛇笼旁边，好静，没生意，别人也不知道我们是干什么的。舞台上，司仪正在讲话，我跟弟弟说，要是把麦克风给我们多好。瞅准空档，我抓住一个司仪说，把麦克风借给我报幕吧，介绍下生意。正好大堂经理路过听到，立马向司仪要了话筒，把我推到台上。

被无数双眼睛注视着，我紧张到失语，为了缓解气氛，我就拎着蛇来舞，或者拿着蛇走到客人中间让他们摸，现场气氛立马被炒热了。

没过多久，大家都知道了有个蛇妹在酒楼舞蛇。很快，越来越多的酒楼找到我们去表演。最热闹时，九个酒楼同时请我去表演，但我的时间只够去其中两家，剩下的七家就由我弟弟带着伙计去卖蛇胆和蛇酒。因为忙不过来，我们还请了临时工，一天一百块钱，帮忙杀蛇取胆或者倒蛇酒。这是弟弟们拿着蛇笼在酒店一角现取蛇胆。

80年代末、90年代初，是我最红最威的时期。传媒跑来铺头采访拍摄，电视台喊我去拍怎么做蛇菜，也有电影公司和娱乐公司找我，教演员与蛇做对手戏。最开心的，是和我的偶像梅艳芳共处二十天。她当时做演唱会，表演《梦姬》这首歌时要跳蛇舞。3天的彩排，18天的演出，23条蛇都是我在红馆负责。这是我和梅艳芳（右二）在后台留影，她人很亲切，一点架子都没有。

1989年10月1日，我上了香港最知名的长寿综艺节目《欢乐今宵》，给大家表演蛇舞，之后“少女蛇王”的名头彻底打响，店铺的营业收入比以前翻了一倍。大家都说蛇妹那里的蛇很新鲜很好吃。很多客人冲着名气来找你，我们用品质把他们留住，让他们再口口相传，告诉别人。那会儿挺得意，觉得自己是个小明星，现在回头看，就觉得没什么，我只是在做自己的工作，做得好、做得出色，自然就有机会，也会有人会欣赏你。

本来一切向好，我却在随后一年遭遇了人生中最大的挫折。1990年，爸爸去广州买蛇时突发心脏病，我赶到时他还很精神，怎知第二天就过身，没留下一句遗言。这么大一个家突然失去了话事人，弟弟们对这门生意一知半解，如果我不顶上，铺头就关门了。那年我刚30出头，压力大到头发狂掉，夜夜失眠。当时五弟在美心工作，我说爸爸不在了，船没有了舵手，现在我拿着舵但划不了船，你们快点回来帮我划船。弟弟很乖，辞掉了外面的工作。

其实接下来该怎么走，我完全不清楚，但我记得爸爸生前教我的做人的道理。爸爸勤劳，从不跟人争抢，一直老实做事。入行后，他总跟我说，事情不分大小，件件都要努力做，过别人的心之前要先过自己的心。这是爸爸生前设计的店铺名片，我一直保存着。上面印了很多蛇公仔，他说上街卖蛇时有很多小孩围观，他们看到名片这么可爱就会拿回家给家里人看，就有更多宣传效果。我爸爸真的是很聪明勤奋的人，可惜走得太早。

生意每况愈下，从前我们有三成生意来自门市，七成来自酒楼批发。金融风暴后，批发少了七八成。为扩大客源，我硬着头皮去高级酒店，第一年，经理知道我来自鸭寮街，眼皮都不抬，第二三年都是这样，到第四年，他指着我说，你面皮好厚。我回他，没人能担保你现在用的蛇肉永远没问题，我给自己争取个机会。第五年，他的蛇肉货源真出了问题，要连夜同我买货。世界就是这样，不放弃，绝处可逢生。平时收到的现金，我都放在关毒蛇的箱里。

香港的蛇业是男人的天下，早些年跟爸爸去帮政府捉蛇，警察看到我一个瘦娇娇的女仔，怎么也不肯让我捉，直到亲眼看过我把蛇落袋，才肯信服。1997年6月，我在西贡帮警察捉过山乌，上了全港头条。这是我成功捕蛇后，传媒给我拍的照片。

当时西贡水警基地的警察请我帮忙捉一条“大蟒蛇”，当我拿着布袋、手套和捉蛇叉过去，才发现那条蛇其实是“亚洲第一毒蛇”过山乌，被它咬一口，五分钟内必死无疑。但我镇定下来，捉了蛇，除去了它的毒牙，算是有惊无险。这张旧照里，一群警察围着我，无人敢趋前一步。做女人做成我这样，也不枉此生了。

跟着爸爸之前建立的经营模式，我和弟弟们把铺头撑了下来。磨合过程中，渐渐形成明确的分工：我做管理，两个弟弟负责厨房，一个弟弟负责开车送货，真应了招牌里那个“协”字，缺了谁都不行。一般来说，冬天我们要工作十八个钟头，夏天就比较自由一点，朝九晚九。卖蛇羹这个生意是季节性的，冬天喝的人多，夏天喝的人少。我们是靠冬天的盈利支持全年的开销。

虽然现在主要做管理，但厨房里的工作，我还是会尽量亲力亲为，杀蛇的过程太吓人了，我怕把员工都吓走。每天早上十点到店,半小时内把十几条蛇放血剥皮取胆。然后按粗细分开，依序下锅。不同的蛇耐煮情况不一样，像眼镜蛇是最耐煮的，其他蛇都熟了，它还没熟。蛇是瘦物，需要一点油脂把它的鲜味调出来，煲汤时我们会加老鸡和猪骨一起炖，煮40分钟，把蛇拎出来过凉水，拆骨撕肉后回锅，一直煲到蛇骨完全散了，这个过程至少6小时。

接手店铺以后，我和弟弟一直在研究菜品口味，看能不能做得更好，尤其是当家的蛇羹。传统的太史五蛇羹是用过树榕，三索线，百花蛇，金脚带和饭铲头（后两种是毒蛇）五种蛇来煲，我们则是用六种蛇。其实也是偶然机会，我们去印尼加里曼丹岛，发现当地有一种野生海蛇，煲汤吃特别鲜甜，就试着把它加进了蛇羹里，结果汤一滚，整条街都香了起来，以后就把它固定加入蛇羹里。

香港这么多卖蛇羹的铺，大家都说自己家的是最好的，我们中肯一点，看回头客有多少。每个人都有自己的口味，喜欢吃的自己会找回来。图里这个日本人很年轻时就来我的铺头买过蛇，后来年纪大了，就带着儿子一起来。最近一次来，他已经满头白发，八十多岁了，要人扶着走，还过来吃蛇。拍照的时候他紧紧握着我的手，就像朋友一样。我觉得做生意有一点点钱挣就可以了，最重要是有回头客，大家认可你做的东西。

做生意这么多年，不可能没有挫折。我爸爸以前讲过，水大不会一直流，有生意做的时候你要搏命做，不会一直都是顺境。以前我不懂这句话，现在懂了。2003年sars后，我们的生意一落千丈。当时有传言说蛇是元凶，很多人路过店门口都捂着口鼻走。差不多三年，全行都没生意做，有些店改了自己的店名，拿掉店铺里的蛇字避风头，我们没改，因为不知道转什么行。既然渔农署说不管蛇事，我们就继续做，就这么硬熬到人们慢慢淡忘谣言。

2008年开始，生意慢慢好转。但香港的蛇业总体在衰退，货源就是一大问题。从前，香港人吃的蛇主要来自大陆，吃农田里的田鼠长大，野生，肥美。近些年大陆经济腾飞，越来越少农田，野生蛇都避走深山，价格水涨船高，我们用不起了。用人工养殖的蛇又担心有激素。我们开始从马来西亚进口野生蛇，但也要一直和内地商人争蛇。楼下爸爸设计的蛇箱已经很旧了，也烂了，所以我们设计了新蛇箱。现在存的蛇不多，冬天会多一些，几百条。

蛇对我来说，即是朋友，又是米饭班主，没有它，我没法养大几个弟弟妹妹。杀蛇这么多年，也不是每次都好运。2005年，我被一条还没拔牙的五步蛇隔着布袋咬到手掌，当即血流不止，手臂肿起大包。当时家人都慌了，以为我肯定熬不过去了，妈妈把兄弟姐妹都喊了过来。我一面指挥家人给我熬中药喝，以控制毒素不再扩散，一面让他们租车带我过关，去东莞一间专门治疗蛇咬的医院。在医院坐定，医生帮我止血，纱布一拉，我就晕了过去。

这次死里逃生，我想明白了一件事，如果我不幸去世，我的丈夫顶多为我难过三年，或者更短，剩下我的弟弟，孤儿寡母的怎么办。不如做少一点毒蛇，找点安全的事做，寻求转型。现在，我们除了卖蛇羹，也做蛇宴，研究各种蛇味菜品。店里卖得很好的椒盐蛇碌，就是我和弟弟前后试验了23次才做成的。

我们现在的经营压力依然很大，最近生意也受到不小的影响。但铺头还要开下去，香港人讲“执生”，穷则变，变则通，唯有想想怎样令店铺经营多元化，除了开发新菜品，近几年我们也兼卖蛇皮手袋和腰带，覆盖账目。至于自己的生活，富了就吃丰富点，穷如sars期间3年亏本，吃着白粥，下饭菜只有一块腐乳，一碟生菜，一碟咸鱼，一样是开心的。

我入行快50年了，当初定目标时只有一个念头，我要令家里改善生活。之后我就抱着这个念头，一直杀上前方，埋头向前走。今时今日，他们都过得不错，我得到的回报，和我的付出差不多。如果当时浑浑噩噩，连目标都不去订，可能现在一无所有。这是2016年，广东花都，母亲生病入院， 我们全家人一起拍了最后一张全家福。她生病那几年，一直有佣人照料，我觉得算是有交待了。

想一想，人生真的好短。坚持这么多年，做蛇王让我开了眼界，做了别人不敢做的事情。等我死后，下了地府见到父亲，我想我可以跟他很坦然地说一句，我对你有一个交待啦，这是我最终想要说的一句话，我有交待了，我不负你所托。今年夏天，趁着生意淡季，我们又重新翻修了店铺，企望冬季生意再见转机。

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