立冬，是二十四节气之一，每年在11月7-8日之间，即太阳位于黄经225°。立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，中国又把立冬作为冬季的开始。

古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

对“立冬”的理解，不能仅仅停留在冬天开始的意思上。

追根溯源，古人对“立”的理解与现代人一样，是建立、开始的意思。但“冬”字就不那么简单了，在古籍《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也。”意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。

看来，立冬不仅仅代表着冬天的来临，完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，归避寒冷的意思。

立冬时，我国北方大部分地区开始拉开冰雪世界的序幕，进入一年里的最寒冷季节。

远在周代，就已形成立冬日举行迎冬祭典的礼俗。迎冬时，天子率领百官身着黑色服饰，黑色车旗仪仗，到城外北郊，祭祀北方三神黑帝。明代的杭州，立冬日，以各色香草及菊花、金银花煎汤沐浴，名为“扫疥”祛病，成为一时地方习俗。

到了立冬，太阳继续向南移动，地处北半球的我国，日照时数逐渐减少，日照强度也比以前降低，气温下降幅度增大，冷空气或寒潮南下次数开始增多。

这时，黄河中下游地区即将出现冰冻，长江中下游地区有时衅强冷空气影响，气温也有可能降到零度左右。黄河中下游地区立冬节气温下降较多，雨量稀少，平均气温8一iO~C，降雨量10毫米，与立秋相比，气温降低16~C左右，降雨量减少50毫米。海南岛平均气温22℃，黑龙江北部为一14~C，南北温差36℃。

根据气象学划分，候平均气温在10C以下为冬季的标准对照。这时黄河流域一带基本接近这个温度。但长江流域的真正冬季，要比黄河流域晚半个月。江南一带在立冬节俗称“十月小阳春”，这时江南天高云淡，风和日暖，堪与上半年的阳春三月媲美，故有“小阳春”之称。

立冬第一候应为“水如冰”，作为冬季开始的标志。我国冬季也和秋天一样，由北方逐渐向南推移。我国最北部的漠河在9月初就入冬了。10月初黑龙江、吉林，10月底京津地区，11月中旬淮河、汉水两岸，陆续进入冬季。11月下旬越过长江，12月初冬季到武夷山和南岭北坡，1月初到了南方的无冬区。

北京冬季时间长。按气象学划分冬季的标准计算，北京平均10月26日入冬，来年3月29日春暖花开，冬长155天，为四季中最长者。北京不仅冬长，而且特别寒冷。如果以五天平均气温降到零度以下，土壤结冻，作物生长完全停止的期间作为严冬的话，北京从11月30日至2月28日，严冬期长达91天。

立冬节寒风加强，气温下降。从白露开始，从北方来的冷空气就影响到北京地区，冷空气活动一次比一次增强。到了立冬，冷空气活动更加频繁，气温显著下降，北京地区11月平均气温4℃，11月上旬乎均气温6.9℃，11月平均降水量6.9毫米。

“立冬为冬日始”的说法与黄淮地区的气候规律基本吻合。最北部的漠河及大兴安岭以北地区，9月上旬就早已进入冬季。北京于10月下旬也已一派冬天的景象，长江流域的冬季要到“小雪”节气前后才真正开始。