我们大家可能注意到了在电视剧里，犯了重罪的人要被斩首，时间一般定在午时三刻，那这个午时三刻相当于现在的什么时间呢？我们今天来说一说古代的时辰。

我们都知道，在古代，一天分为12个时辰，每个时辰相当于现在的两小时。以十二地支为每个时辰命名。分别是子丑寅卯、辰巳午未、申酉戌亥。

子时对应的就是现在北京时间23点到1点，丑时对应的是1点到3点，以此每隔两个小时类推，便可知道古代的时辰对应的北京时间。可以总结成一个小公式：地支数乘2再减去3即得北京时间，比如午时就是7乘2减3得11点，午时即为11点到13点。每个时辰包含八个刻，每刻大约为15分钟（14分25秒），但其实我们只听说过午时三刻，从没听说过午时七刻。这是因为每个时辰中的两个小时，我们另有称呼，第一个小时我们称“初”，第二个小时我们称“正”，午时三刻准确来说应为午正三刻，即为12点45分，古人有时也直接用时辰名来指代“正”时。

《红楼梦》里，秦可卿死后，王熙凤协理宁国府的时候说过卯正二刻过来点卯，也就是6点半过来点名。卯时天差不多就亮了，人们也要开始从事生产活动了。像在贾府里，自然丫鬟婆子也要开始干活了，干活之前要先点名查到，分配任务，因为总是发生在卯时，就叫做点卯。

还有为什么古代斩首选在午时三刻呢？其实是因为古人认为午时三刻时，太阳正悬在正上空，此时万物影子最短，阳气最盛，这个时候死的人阴气难以聚集，直接魂飞魄散，连鬼也做不成，通常用在那些罪大恶极的犯人身上。如果只是普通死刑犯可能午时就可以斩首了，人死后阴气得以聚集，还能勉强做个鬼。当然是封建迷信，不可当真。

等到了夜间休息的时候，一般就不说时辰了，晚上称做更。俗话说：“阎王要他三更死，绝不留人到五更”，那三更，五更又是什么时候呢？

十二个时辰总共有一百刻，其中有四十刻是属于夜晚的。这四十刻每十刻分为一段，再连同首尾总共有五个节点，就是五更，其实只有四个时间段。夜晚从戌初一刻开始，也就是19点15分，就是一更或初更开始了。亥初三刻至子正一刻即9点45分到23点15分叫做二更，每更长一个时辰两刻钟即两个半小时。阎王要他三更死的“三更”也就是从午夜12点起到2点半，也就是阴气最盛之时。

在晚上还会有打更人，做巡夜工作，给大家报时，提醒防火防盗之类的事。

打更人是用鸣锣的节奏来报时的，初更时就一快一慢连打三次“咚！——咚！”“咚！——咚！”“咚！——咚！”告诉人们白天的活动该停止了，宵禁的宵禁，睡觉的睡觉了。到二更时就是“咚咚！”“咚咚！”。三更是“咚！——咚咚！”。四更是“咚！——咚咚咚！”。到夜晚的最后一次打更时，就是在五点，敲锣节奏是“咚！——咚咚咚咚！”至此五更就结束了。还是举例《红楼梦》，秦可卿死前，交了三鼓后，来托梦于王熙凤。三鼓即是三更，就是半夜12点，秦可卿托梦告诉王熙凤说自己要回太虚幻境了。