慕课指大型开放式网络课程，即MOOC（massive open online courses）。2012年，美国的顶尖大学陆续设立网络学习平台，在网上提供免费课程，Coursera、Udacity、edX三大课程提供商的兴起，给更多学生提供了系统学习的可能。这三个大平台的课程全部针对高等教育，并且像真正的大学一样，有一套自己的学习和管理系统。再者，它们的课程都是免费的。2013年，MOOC大规模进入亚洲。香港科技大学、北京大学、清华大学、香港中文大学等相继提供网络课程。以Coursera为例，这家公司原本已和包括美国哥伦比亚大学、普林斯顿大学等全球33所学府合作。2013年2月，公司再宣布有另外29所大学加入他们的阵容。
历史
理论基础
虽然大量公开免费线上教学课程是2000年之后才发展出来的概念，其理论基础深植于资讯时代之前。最远可追溯至1960年代。1961年4月22日巴克敏斯特·富勒针对教育科技的工业化规模发表了一个演讲。1962年，美国发明家道格拉斯?恩格尔巴特向史丹福研究中心提出一个研究“扩大人类智力之概念纲领”，并在其中强调使用电脑辅助学习的可能性。在此计划书里，恩格尔巴特提倡电脑个人化、并解释使用个人电脑搭配电脑间的网络为何将造成巨大、扩及世界规模的交换资讯潮。早期时期2007年8月大卫?怀利在犹他州州立大学教授早期的大型开放式网络课程 ，或称为大型开放式网络课程原型，一个开放给全球有兴趣学习的人来参与的研究生课程。在成为开放课程之前，这门课本来只有5个研究生选修，后来变成有50个来自8个国家的学生选修。
发展时期
2011年秋天大型开放式网络课程有重大突破：超过160000人透过赛巴斯汀?索恩新成立的知识实验室（现称Udacity）参与索恩和彼得?诺威格所开设的“人工智能导论”课程。2012年，美国的顶尖大学陆续设立网络学习平台，在网上提供免费课程，Coursera、Udacity、edX三大课程提供商的兴起，给更多学生提供了系统学习的可能。2013年，香港科技大学、北京大学、清华大学、香港中文大学等相继提供网络课程。这意味着，更多国内高校的课堂，将通过网络传播到世界各地。2013年2月，新加坡国立大学与美国公司Coursera合作，加入大型开放式网络课程平台。新加坡国立大学是第一所与Coursera达成合作协议的新加坡大学，它2014年会先通过该公司平台推出量子物理学和古典音乐创作的课程。2013年8月底，Coursera上首次出现来自台湾大学和香港中文大学的中文课程。2013年5月，中国内地高校走出MOOC第一步，清华大学与北京大学老师把部分课程搬上edx，复旦大学及上海交通大学也在同年7月与Coursera正式签约。
课程特征
1、工具资源多元化：MOOC课程整合多种社交网络工具和多种形式的数字化资源，形成多元化的学习工具和丰富的课程资源。
2、课程易于使用：突破传统课程时间、空间的限制，依托互联网世界各地的学习者在家即可学到国内外著名高校课程。
3、课程受众面广：突破传统课程人数限制，能够满足大规模课程学习者学习。
4、课程参与自主性：MOOC课程具有较高的入学率，同时也具有较高的辍学率，这就需要学习者具有较强的自主学习能力才能按时完成课程学习内容。
教学设计
因为大型开放式网络课程有为数众多的学习者，以及可能有相当高的学生─教师比例，大型开放式网络课程需要能促进大量回应和互动的教学设计。以下是两个基本的设计方式：1、运用大型开放式网络课程网路来处理大众的互动和回应，像是同行评审（peer review）、小组合作等。2、使用客观、自动化的线上评量系统，像是随堂测验、考试等等。
连结主义式的教学设计原则
1、集结：连结主义式的MOOC让大量的资料能在线上不同网站传播，然后再将各种资讯集结成通讯报导或网页，以方便让参与者读取。这和传统课程相反，因为传统课程的内容是事先准备好的。
2、混编：连结课程内的教材或其他内容。
3、重新制定目标：重新编排教学内容以配合不同学习者的目标。
4、回馈：与其他学习者或全世界分享依不同学习目标编排的教学内容和想法。
发展趋势
有更多的美国以外的顶尖大学将提供大型开放式网络课程。两家提供网上课程的机构宣布，将与加拿大、墨西哥、欧洲、中国、新加坡、日本和澳大利亚的顶尖大学合作，同时还会跟更多美国学府签约。总部在美国加州的Coursera新增中文、法文、西班牙文和意大利文四种授课语言。未来几个月，它将能多提供约90个新课程。其联合创立人、斯坦福大学副教授吴恩达（Andrew Ng）说：“用其他语言授课将能让更多学生上我们的课。”国外的开放课程几乎都是在本校内受欢迎的课程，教授也几乎都是在本领域颇有建树的专家。据了解，耶鲁大学每门开放课的制作费高达三四万美元，麻省理工学院每门开放课的制作费也需两万美元。将免费提供资源。 斯坦福大学校长约翰·L·汉尼希（John L. Hennessy）在最近的一篇评论文章中解释说：“由学界大师在堂授课的小班课程依然保持其高水准。但与此同时，网络课程也被证明是一种高效的学习方式。如果和大课相比的话，更是如此。”而正如央视在《新闻调查》中报道果壳网MOOC学院时所说，“慕课到底是什么，了解慕课或许最好的方式就是去真正上一门慕课课程，毕竟站在岸上，我们永远无法去体会游泳者的感受”。在这个网络时代，时间和空间的隔阂，都无法再成为阻止你去学习的原因。终身学习将变得越来越容易和便捷，爱学习和会学习的人将能更好地进行自我培训。有了慕课，随时都是学习的好时候。
课程影响
大型开放式网络课程成功实现了一种高端的知识交换。它可适用于专家培训，各学科间的交流学习以及特别教育的学习模式–任何学习类型的信息都可以通过网络传播。而网络课堂可以给你带来很多益处。让每个人都能免费获取来自名牌大学的资源，可以在任何地方、用任何设备进行学习，这便是MOOC的价值所在。果壳网CEO、MOOC学院创始人姬十三认为，目前在MOOC上学习的大部分是那些学习很主动的人，他们会想办法看到这些视频、看英文字幕，但要是想让更多人进入，还需要一定的时间和努力。上一次教育革命是发生在学徒制和学校教育中间的一个转折点，学徒制本身是一个个性化的教育，但学校教育，很难保证个性化。现在美国很流行在家教育，中国也有一部分人退学，在家靠父母或用其他形式接受教育，这是多元化教育的一种方式。而在互联网上，个性化教育也成为另外一种可能性。通过智能算法、大数据的一些东西，使个性教育在某种程度上得以实现，大方向是满足个性化需求。目前看来，MOOC是不是最终的一个比较理想化的形式，很难保证，目前看来很受欢迎。但我觉得纯线上教育是不够的，我一直说，翻转课堂才是王道。MOOC的到来重新定义了学校，重新定义了老师，甚至也重新定义了学生。比方说，过去的老师最重要的就是讲课。但是现在有别的老师在网上讲，线下的老师可能就要更加学生个性化的发展，师生间的沟通也变得更为重要。
席卷中国
由美国哈佛大学和麻省理工学院(MIT)成立的EDX所提供的免费开放课程，已经吸引了大约6000名大陆学生。但EDX新闻官Dan O
