在距今115万年前的晚早更新世九曲连环，黄河流域内还只有一些互不连通的湖盆，各自形成独立的内陆水系。此后，随着西部高原的抬升，河流侵蚀、夺袭，历经105万年的中更新世，湖盆逐渐连通，构成黄河水系的雏形。到距今10万至1万年的晚更新世，黄河才逐步演变成为从河源到入海口上下贯通的大河。
由于黄河的洪水挟带大量泥沙，进入下游平原地区后迅速沉积，主流在漫流区游荡，人们开始筑堤防洪，行洪河道不断淤积抬高，成为高出两岸的“地上河”，在一定条件下就决溢泛滥，改走新道。
九曲连环(为什么黄河浊流宛转/结成九曲连环)
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