雪泥鸿爪是形容大雁在雪泥上踏过留下的爪印。比喻往事遗留的痕迹。出自宋．苏轼〈和子由渑池怀旧〉诗（据《苏东坡全集．前集．卷一》引）“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。人生到处漂泊像什么呢？应该就像鸿雁踏在雪泥上，雪泥上偶尔留下鸿雁的爪印，然而鸿雁四处飞翔，那里会计较自己究竟飞向东或是西。
《和子由渑池怀旧》是宋代文学家苏轼创作的一首诗。此诗表达对人生来去无定的怅惘和往事旧迹的深情眷念。前四句以雪泥鸿爪比喻人生，把人生看作漫长的征途；后四句照应“怀旧”诗题，以叙事之笔，深化雪泥鸿爪的感触。全诗动荡明快，意境恣逸，是苏轼七律中的名篇。
此诗作于苏轼经渑池（今属河南），忆及苏辙曾有《怀渑池寄子瞻兄》一诗，从而和之。苏辙十九岁时，曾被任命为渑池县主簿，未到任即中进士。他与苏轼赴京应试路经渑池，同住县中僧舍，同于壁上题诗。宋仁宗嘉祐六年（1061）冬，苏轼赴陕西凤翔做官，又要经过渑池。苏辙送苏轼至郑州，分手回京，作《怀渑池寄子瞻兄》。诗云：“相携话别郑原上，共道长途怕雪泥。归骑还寻大梁陌，行人已度古崤西。曾为县吏民知否？旧宿僧房壁共题。遥想独游佳味少，无言骓马但鸣嘶。”苏轼因作此诗相和。
此诗的重心在前四句，而前四句的感受则具体地表现在后四句之中，从中可以看出诗人先前的积极人生态度，以及后来处在颠沛之中的乐观精神的底蕴。全篇圆转流走，一气呵成，涌动着散文的气脉，是苏轼的名作之一。
