祭灶神（祭灶神的寓意）
今天腊月二十三，
民间历来有祭灶神的习俗。
灶神是天上掌管各家灶火的神仙，
每年腊月二十三、二十四，
要回天庭向玉帝禀报人间家事，
直到除夕夜返回人间。
因此，一到腊月二十三这天，
家家户户都会做灶糖、备抹草，
来祭拜和恭送灶王爷。
灶糖也称关东糖，
融化后还要涂在灶王爷嘴上。
一来感恩灶王爷一年来的关照，
而来让灶王爷在玉帝前多多美言。
祭灶神的习俗相传源自夏朝，
民间还有 “男不拜月，
女不祭灶” 的说法，
故祭灶通常只限于男子或家中长辈。
晚清诗人罗昭隐有诗曰：
“一盏清茶一缕烟，
灶神老爷上青天。
玉帝若问人间事，
为道文章不值钱。”
在北方，
腊月二十三又称小年。
即从这天起，
直到正月十五，
都算是过年的日子。
宋代之前，
民间还有 “官三民四船五” 的说法，
即官府人家腊月二十三过小年，
民家二十四过小年，
船上人家二十五才过小年。
但北方地区，
一直是腊月二十三过小年。
南方江浙一带因为远离帝都，
故一直把腊月二十四，
以及除夕的前一天当作小年夜。
总之，祭完灶王爷，
便是正式跨入过年的门槛了。
