1932年7月，蒋介石顽固坚持其“攘外必先安内”的反动方针，纠集50万兵力，分左右两路向鄂豫皖、湘鄂西革命根据地发动第四次军事“围剿”。由于红四方面军在前几次反“围剿”中连续取得重大胜利，加上红三军在襄北作战的胜利，直接威胁武汉，所以敌人用30多万兵力进攻鄂豫皖革命根据地，用10多万兵力进攻湘鄂西革命根据地，鄂豫皖的红四方面军进行了抗击，8月在七里坪给敌以重创。由于张国焘在战略指导上的错误和在苏区推行“左”的政策，以及敌我力量对比悬殊，红四方面军广大指战员虽英勇奋战两个月，歼敌上万人，但未能打破敌人的“围剿”。
10月10日，中央分局在黄安的黄柴畈召开紧急会议，决定红四方面军主力2万余人撤离根据地，向西转移。留下的武装重建二十五军坚持斗争。湘鄂西革命根据地的红三军在王明“左”倾冒险主义错误指导下，虽英勇反击，但终未打破敌人“围剿”，于10月退出洪湖地区，向湘鄂川黔实行战略转移。
