阿诺尔德·勋伯格1874年9月13日生于维也纳，1951年7月13日卒于美国洛杉矶。勋伯格是一个自学成才的作曲家，小时候家境贫寒，十六岁时父亲去世。这些不利的环境并没能阻止他热爱音乐和学习音乐的决心。他八岁时开始学习小提琴，以后又自学大提琴，参加业余乐队，而且自己尝试着作曲。他经常如饥似渴地去听音乐会和歌剧，从中得到学习和熏陶。父亲去世以后，由于家境日益困窘，他到一家银行当了办事员，以增加一些家庭收入。就在这个时候，他偶然结识了作曲家亚历山大·策姆林斯基，并跟他学了几个月的对位法，而这就是后来成为现代音乐杰出作曲家的勋伯格所受到的唯一的正规音乐教育。从此，他开始了音乐创作生涯。1897年，他的处女作《D大调弦乐四重奏》问世。
1901年赴柏林，在一个酒馆乐队任指挥，后到斯特恩音乐学院任教。后来又回到了维也纳，于1910年担任了音乐学院的和声教师。此后，来往于维也纳和柏林两地，几乎没有中断过教学活动。他的学生中最著名的是奥地利作曲家A．贝尔格和A．von．韦贝恩（他们师生三人常被称作新维也纳乐派）。第一次世界大战开始后，阿诺尔德·勋伯格于1915—1917年在奥军服役。1918年组织维也纳私人音乐演出协会，专门演出20世纪的新音乐。战后在柏林普鲁士艺术学院任教。1933年，纳粹上台后勋伯格离职移居美国。1935—1944年先后在南加利福尼亚大学和洛杉矶加利福尼亚大学任教。1941年他取得美国国籍，在那里定居，直到逝世。
