曼迪人于13世纪进入该地区。1462年，葡萄牙殖民主义者侵入，荷兰、法国和英国殖民者亦随后运来400名“自由”黑奴，定居弗里敦（即自由城）。1808年，沿海地区成为英国殖民地，1896年沦为英“保护地”。1961年4月27日宣布独立，但仍留在英联邦内。1971年4月19日成立共和国，西亚卡·史蒂文斯出任总统。1978年6月公民投票通过一党制共和国宪法。在1985年10月大选中，武装部队司令约瑟夫·赛义杜·莫莫少将当选总统。莫莫执政后期，完成了一党制向多党制政体的转变。1991年，福迪·桑科领导的“革命联合阵线”（简称联阵）发动叛乱。1992年4月，来自平叛前线的一批年轻军官发动政变，推翻莫莫政权，成立以斯特拉瑟上尉为首的“全国临时执政委员会”，接管国家权力。1996年1月，“全国临时执政委员会”副主席比奥发动不流血政变，就任主席。2月，塞拉利昂举行首次多党总统和议会选举，人民党候选人艾哈迈德·泰詹·卡巴当选总统。
