原为印第安人居住地。1493年克里斯托弗·哥伦布航行至此。1509年沦为西班牙殖民地。1869年波多黎各人民起义，宣布成立共和国，遭西班牙殖民军镇压。1897年实现内部自治。1898年美西战争后成为美国殖民地。1917年美国把“美国公民籍”强加于波多黎各人民。1950年人民武装起义，宣布成立波多黎各共和国。1952年美国给予波多黎各自由联邦的地位，实行自治，但外交、国防、关税等重要部门仍由美国控制。1972年以来，联合国非殖民化特别委员会多次重申波多黎各人民享有自决和独立的不可剥夺的权利。1977年美国总统G.R.福特向国会提交了《1977年波多黎各立州法》，主张把波多黎各变成美国的第51州。1982年11月罗纳德·威尔逊·里根总统发表声明，支持波多黎各成为美国的一个州。1993年11月，波多黎各再次就与美国的关系举行全民公决，结果多数人仍主张维持美国的自由联邦地位。
