1834年生于巴黎，原名为埃德加·依列尔·日耳曼·德加（Edgar Hilaire Germain de Gas）。他出身于金融资本家的家庭，他的祖父是个画家，因此他从小就生长在一个非常关心艺术的家庭中。
中学毕业后，德加报考了美术学校，他在意大利学习意大利的艺术，特别是文艺复兴时期的艺术。与此同时，他又在让-奥古斯特·多米尼克·安格尔（Jean-Suguste Dominique Ingres,1780-1867）的一位得意门生路易·拉莫特（Louis Lamott）的画室里学画。那时的德加临摹了15-16世纪的许多绘画和素描；当他回到巴黎时，他已经是一个学到一手安格尔画派好手法的、功夫很深的素描行家了。这种素描是一种古典主义的素描，是一种在学院里学习的素描（学院派），因此，爱德华·马奈（Edouard Manet,1832-1883）、皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿（Pierre-Auguste Renoir,1841-1919）、保罗·塞尚（Paul Cezanne,1839-1906）在不久后都起来反对这种素描，但德加对它的态度则不同，他非常崇拜古典主义的素描。德加对素描有天生的爱好，他喜欢纤细、连贯而清晰的线条，认为这种线条是高雅风格的保证和达到他所倾慕的那种美的唯一方法。线条成了他的欲望。在线的运用上，他达到了所有安格尔的弟子及其追随者没有一个能够企及的、妙笔生花的地步。
