1914年5月1日，袁世凯正式废除《临时约法》，公布《中华民国约法》，人称“袁记约法”。共10章68条。该约法以确认袁世凯独裁为基本特征，取消了责任内阁制和国会对总统行使权力的一切牵制，规定大总统任期改为10年，不限制连选、连任；副总统不能继任大总统；取消立法机关对大总统的弹劾权，国务员及其对大总统发布命令等的副署权；“大总统为国家元首，总揽统治权”，大总统对外代表国家，集行政、军事、立法等项大权于一身，并为海陆军大元帅，统率全国海陆军；有权制定官制、官规、任免文武职官、宣战媾和、缔结条约、宣告戒严；有权召集和解散立法院，否认“立法院议决之法律案”以及财政紧急处分等；还特别规定大总统有权“发布与法律有同等效力之教令”。约法还规定设参政院为咨询机关，在立法院成立前，代行立法院职权，设国务卿协助总统掌握行政。
约法第一章虽仍规定：“中华民国由中华人民组织之”，“中华民国之主权本于国民全体”，但关于人民享有的各项自由权则都加上“于法律范围内”的限制条件。而法律则是由袁世凯一手制定公布。
