1980年4月15日，巴黎哀悼哲学家让-保罗-萨特逝世，享年74岁。他离开了他的情人，50多年来知识方面的争论对于亚蒙娜-德博瓦尔，留下了大量的小说与其它散文作品，包括专题论文《存在与虚无》和激荡人心的戏剧《毫无出路》。
萨特出生于一个实际上从未欣赏过他的才能的资产阶级家庭。未到4岁他就开始读书。很小的时候他就认定词是“事物的精髓”，60多岁时成了一位参加1968年5月的街头抗议活动的马克思主义者。他后来的观点有所改变。“承担义务应该用行动”，他说，“而不是用言词”。
1933年他在马丁-海德格指导下学习哲学。马丁-海德格拓宽了他的存在与意识的观点。萨特反过来又要求他的读者自己决定，要他们本身从别人的期望中解放出来，真正地感觉自己本身的存在。
萨特的一生从不回避现实，而且充满战斗性。站在马路边的汽油桶上发表讲话（而不是坐在沙发上）的这个姿态可看作是他一贯人生态度的表现。
1961年的诺贝尔文学奖出缺。这一荣誉瑞典文学院原来是打算颁给法国50岁的存在主义哲学家、小说家、剧作家萨特（1905-1980）的，但这位大师拒绝接受这一荣誉。在写给瑞典文学院的信中他申述了自己的理由，他说他的这一行为并非针对诺贝尔奖金本身，而是他不接受任何一个来自官方机构所颁发的奖项。萨特所提出的客观理由是，他认为在文化的领域中，也有东西方的斗争，但是东西两文化事实上是可以和平相处的。他意识到文化的接触在一定情况下会出现冲突的现象，这些冲突必须靠人和文化的接触去排除，不能单靠一些机构的斡旋而解决。他同时还声明，他正是由这两种文化的冲突所构成，但他的同情心却毫无疑问是站在社会主义一边的。
