竹下登1924生于日本岛根县。早稻田大学商学部毕业。1958年以来11次当选 为众议员，历任自民党青年局长、副干事长、干事长。在历届内阁中先后任官房副长官、长官，众议院预算委员会委员长，建设、大藏大臣，1985年2月任田中派政策研究会“创政会”会长，1987年正式成立竹下派，同年10月任自民党总裁，11月出任内阁总理大臣并组阁。
竹下登执政期间推行积极财政方针，强化内需主导型经济结构，刺激公共事业投资；对外仍以日美协调为基轴，提高日本在国际社会中的影响，加强中日文化交流和经济合作。
1988年6月利库路特贿赂案事发。次年3月《朝日新闻》揭露该公司曾为任干事长的竹下登购买2千万日元的宴会券。在社会舆论和在野党的压力下，4月竹下登在众议院预算委员会交代与利库路特公司的关系并决定辞职。1989年4月25日，竹下登在总理大臣官邸举行记者招待会宣布辞职。
