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“师法自然”， 在艺术创作中追求简洁和率直的风格是中外艺术家们共同的品质。出生在英国约克郡威克菲尔德的抽象雕塑艺术大师芭芭拉·赫普沃斯(Barbara Hepworth, 1903-1975) 创作的颇具力度的雕塑作品充分表现了她与周围环境的密切关系，我们从那些线条简洁的抽象造型和作品所表现的主题中可以清晰地看到康沃尔地区的风景和海岸留下的印迹，正是约克郡西莱丁诗一般的景致赋予她一生创作的灵感，给她的雕塑艺术创作产生了重大的影响。
1903年，芭芭拉·赫普沃斯出生在英国的约克郡，幼年时，父母就鼓励她发展自己的艺术天份，并尽可能地为她提供受教育的机会。1920年，17岁的赫普沃斯考入里兹艺术学校，也就是在这个学校学习期间开始对雕塑艺术产生兴趣，第二年，她考入伦敦的皇家艺术学院雕塑艺术学校，开始学习雕塑艺术。在皇家艺术学院学习期间，她结识了同在学院学习、日后成为英国雕塑艺术大师的享利·摩尔，并成为朋友，从那个时期起，他们的友谊给他们的艺术创作产生了深刻的影响。1924年，赫普沃斯从艺术学院毕业时获得奖学金，使得她有机会赴意大利的西耶拿、罗马和佛罗伦萨学习意大利的绘画和雕塑艺术。在意大利学习期间，她尝试着采用不用草稿而直接进行雕刻作品的技法进行创作，这种技法的自由性给她日后进行形成自己的雕塑风格树立了信心。1931年，就在她与雕塑家约翰·斯基平离婚的那一年认识了雕塑家本·尼克尔森，第二年，尼科尔森成为她的第二任丈夫。婚后，他们前往法国的巴黎，拜会了毕加索、布拉克、蒙德里安、阿尔普、布拉库西等艺术家。在巴黎生活和创作期间，她渐渐地喜欢上抽象和几何雕塑作品，1933年离开巴黎前，她和丈夫尼科尔森加入了法国抽象艺术创作协会。第二次世界大战爆发后，芭芭拉·赫普沃斯离开伦敦，定居于康沃尔郡的圣艾夫斯，从那时起，再也没有离开过她在这里的工作室，直到1975年告别这个世界。
芭芭拉·赫普沃斯是一位享有国际声望的艺术家，被国际雕塑界誉为20世纪最伟大的雕塑家之一，她的作品包括石雕、大理石雕像、木雕，以及青铜作品和大型户外雕塑作品。她与享利·摩尔和本·尼克尔森同为英国雕塑界领袖式人物，对20世纪30年代欧洲抽象雕塑艺术的发展发挥过革命性的影响。芭芭拉的初期作品带有某种类似于自然主义的风格，在造型语言上与摩尔的《鸽子》有着共同之处，但也就从这个时期起，她开始在作品表现形式上追求一种简洁明快的风格，及至30年代初，其作品已完全抽象。她在这个时期的主要作品是木雕和石雕作品，因为这些作品“表现出与自然的某种亲和力”。 而这种影响也随着她的迁居带到了圣艾夫斯。早在30年代初期，赫普沃斯的雕塑作品就已经开始尝试运用抽象雕塑语言，1931年，她的《有孔的造型》就引起了雕塑界的关注。正如雕塑艺术评论家艾伦·沃尔金森所指出的那样，芭芭拉·赫普沃斯构筑的这个抽象空间成为她的和摩尔日后艺术创作中的一个最为重要的艺术特征，这件作品由此成为她艺术风格形成过程中的一个里程碑。30年代中期，尼科尔森、摩尔和她与国际知名艺术家的往来进一步促进了其抽象雕塑艺术的发展。可以说，20世纪30年代是赫普沃斯艺术生涯中最重要的一个时期。
为了能够满足博物馆、美术馆和收藏界对她作品的收藏需求，她从1956年开始采用青铜材料，这极大地提高了她制作作品的数量，但赫普沃斯不喜欢用泥来制作模具，而是常常用石膏直接烧铸青铜作品，这也是她在英国皇家美术学院读书时学会的。她在1966年写给本·尼科尔森的一封信中这样写到：“我真地知道喜欢青铜了，我发现它特别温和，我可以在它上面锉、刻和凿，在我看来，每一件青铜作品都是一个‘人’，恰如大理石雕像。”在助手们的帮助下，她常常是从铸造厂回来就开始给青铜雕塑作品抛光。同她那些有纹理的青铜作品相比，这些抛光作品有着光洁的表面和耀眼的光泽。
1958年，赫普沃斯开始用青铜浇铸她早期的木雕和石雕作品，一方面是为了更她地保存这些脆弱的作品，另一方面也是为了满足各方面对其作品的需求，现收藏于美国纽约现代美术馆中的《梯形排列的盘》就是一个特别的例证，它的原作是创作于1935年的一件木雕作品，翌年用石膏和铝复制。1959年，赫普沃斯又用青铜翻制了一件实心作品，1964年再用青铜制作了一件空心作品。在长达30年的时间里，这件作品经过一段复杂的多次复制过程。同样，1972年的《有两种造型的椭圆》也是按照1971年创作的一件大理石雕塑作品复制的抛光青铜作品，目前收藏于英国泰特美术馆。雕塑艺术大师布朗库西也常常把自己的雕刻作品翻铸为抛光青铜作品，在他看来，这种材料自身就具有某种特殊的意义。1933年，赫普沃斯曾造访过布拉库西在巴黎的工作室，给她留下了深刻的印象，或许正是布朗库西的这种观念深深地影响了她的创作活动。
在赫普沃斯60年代和70年代的作品中，我们还可以看到她回溯30年代抽象艺术的印迹，30年抽象艺术中的造型简洁性再一次出现在诸如《三个半球》这样的几何造型作品中，赫普沃斯还重新演绎了30年代一些艺术作品的主题。此外，她的一些小型抛光青铜雕塑具有建筑般的恢宏气度，给人以一种户外大型雕塑作品的感觉。如在《三种形式》和《方形》等作品中，平直的面与圆形的结合不由得令人想起她在60年代创作的纪念碑式的青铜雕塑《有双环的广场》（1963年）和《四方形》（1966年）。在她生命的最后15年里，芭芭拉·赫普沃斯创作了一系列高抛光青铜雕塑作品，从而更加丰富了她后期作品的内涵，也反映了她对色彩的运用。除抛光青铜作品外，她的一些大理石雕塑作品和石板雕刻作品也有着抛光青铜作品一样的光泽。虽然她的抛光青铜作品常常是小型作品或是在案头摆设的作品，但芭芭拉·赫普沃特别喜欢创作这样的作品，“它令人着迷，如同绘画和素描一样。”
20世纪60年代，芭芭拉·赫普沃斯开始对太阳、月亮和大海之间的关系产生浓厚的兴趣，她曾这样描写到，“太阳和月亮从东方升起，将灿烂的光芒照射在水面上”。从她的雕塑作品《带弦的盘》可以看到她的这种新视点。1962年至1963年，她为纽约联合国总部创作了标志性雕塑，这就是安放在大厦前草坪上的青铜雕塑《单一的形态》，它通过孔洞从一个封闭的实体转变为开放式的与环境合为一体的新形体，以充满弧线的形体，在坚硬呆板的建筑框架线条中起着柔化视觉的作用。
在20世纪雕塑艺术世界里，芭芭拉·赫普沃斯不仅是英国最著名的雕塑家之一，也是国际现代主义雕塑界的一位最重要的人物。在数十年的艺术创作中，芭芭拉·赫普沃斯曾接受许多公共艺术项目，也被授予过许多奖项。1959年，她获得了圣保罗双年展大奖，1965年，她被授予英帝国女爵士勋位。1975年她去世时，欧美各国主要美术馆和博物馆都收藏有她的作品。最近几年来，国际雕塑界和收藏界对她的作品产生了极大的兴趣，那些尚未收藏有她的雕塑作品的博物馆、画廊和收藏机构都在争相收藏她的代表作品，并把她的作品视为最重要的藏品。目前，她在康沃尔郡圣艾夫斯的工作室已经成为一个由泰特画廊拥有和管理的美术馆，专门展出她的作品。
