世界各国经济规模（用gdp衡量）的国际比较应满足三个条件：一是gdp指标概念相同，二是货币单位相同，三是衡量的价格水平相同，即剔除各国价格差异，从而进行物量比较。对于第一个条件，各国通过使用同一版本的国民核算体系如93sna得以解决；对于后两个条件，一般采用购买力平价（ppp）法和汇率法来实现。
按汇率法核算的结果是：
1980年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的23.5%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的76.5%；
1985年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的20.4%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的79.6%；
1990年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的15.9%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的84.1%；
1995年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的18.0%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的82.0%；
2000年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的19.5%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的80.5%。
按购买力平价法核算的结果是：
1980年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的40.6%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的59.4%；
1985年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的41.2%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的58.8%；
1990年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的41.2%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的58.8%；
1995年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的41.1%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的58.9%；
2000年，发展中國家gdp总量占世界gdp总量的43.2%，发达國家gdp总量占世界gdp总量的56.8%。
上述数据表明，按汇率法核算，从1980年至今，发展中國家在世界经济中的比重较小，同时又呈现下降趋势；按购买力平价法核算，从1980年至今，发展中國家在世界经济中的比重较大，同时又呈现上升趋势。
经济规模居世界前10位的國家排序方面，也呈现出明显不同的结果。按购买力平价法计算，中国、印度、巴西、俄罗斯四个发展中大国跻身世界前10位，其经济地位显著提高。其中，中国gdp总量居世界的位次从汇率法的第6位，升至购买力平价法的第2位，仅次于美国；印度从第13位升至第4位；巴西的位次没有变化，均为第9位；俄罗斯从第16位升至第10位。下表列出了2000年gdp居世界前10位的國家：
位次 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
汇率法 美国 日本 德国 英国 法国 中国 意大利 加拿大 巴西 墨西哥
ppp法 美国 中国 日本 印度 德国 法国 英国 意大利 巴西 俄罗斯
美国、欧盟、日本三大经济体的实力对比也发生了变化：按购买力平价法计算，美国、欧盟、日本经济总量的对比是100: 94:34，按汇率法计算，三者之比为100:80:49。从购买力平价的计算结果看，欧盟经济规模与美国势均力敌，而日本经济规模则相对较小。
可见，按汇率法和按购买力平价法测算的世界各国国内生产总值差异较大。
汇率法低估了发展中國家的经济总量，高估了发达國家的经济总量。这是因为，汇率只反映了国与国之间可贸易品的价格对比关系，而不反映各国建筑品、各种服务项目等非贸易品价格的对比关系。汇率除了受各国通货膨胀率变动的影响外，主要由外汇市场供需关系决定，并受本国国际收支状况、利率、经济增长、甚至政府干预、投机炒作、资本流动等诸多因素的影响。目前汇率已经成为各国宏观经济调控的重要手段。因此，在短期内汇率变化幅度大，变化频繁。
购买力平价法高估了发展中國家的经济总量，低估了发达國家的经济总量。购买力平价法的数据来源不够可靠，数据不够准确、质量不高（针对发展中國家的数据尤其如此）。目前以国际比较项目（icp）为框架的购买力平价统计调查活动还没有在全球范围内推广应用。中国、印度等一些发展中國家尚未正式全部参加icp项目。在这种情况下，世界银行的购买力平价法数字（特别是发展中國家的数字）是少数专家通过推算取得的，计算结果误差较大。同发达國家相比，许多发展中國家正处于经济转型阶段，市场对外开放程度低，以建筑品、服务项目为主要内容的非贸易品占相当大的比重。而且这些非贸易品质量较差，如果将这种低质量的非贸品与国际市场上质量优异的商品和服务混在一起进行比较，显然会高估发展中國家货币购买力，进而高估其经济规模。发展中國家政府对教育、医疗、房租、工资等项目给予不同程度的补贴，因而其价格被严重扭曲。购买力平价汇总方法在一定程度上也高估了不发达國家的经济规模。
相比之下，真实比价（arv）理论，因为吸收了汇率法和购买力平价法的合理内核，剔除了汇率法和购买力平价法的缺陷，因而其计算结果比较接近于客观实际。按arv法核算的结果，介于汇率法和购买力平价法之间。按汇率法核算，2000年中国人均国内生产总值为八百多美元；按购买力平价法核算，2000年中国人均国内生产总值在三、四千美元之间；按真实比价核算，2000年中国人均国内生产总值为二千多美元。
