婴儿母乳喂养与配方奶喂养的差别真有这么大吗？美国伊利诺州立大学的科学家们通过追踪控制婴儿肠道发育的基因，比较配方奶喂养和母乳喂养发现，这个差别确实是存在的。
“我们首次发现，母乳喂养与配方奶喂养的婴儿在引导遗传通路方面有很大的不同。虽然配方奶制造商试图想开发出一种像母乳一样的产品，但是在配方奶喂养与母乳喂养中，数百个基因群体表达存在的巨大差异性使这一想法落空。”营养学教授多诺汶说，“喂养过程中，新生儿的肠道正发生着明显的变化，并且母乳喂养的变化超越配方奶喂养，这表明母乳中的生物活性成分起着重要的作用。我们目前还不知道母乳是如何保护婴儿的，特别是它是如何调控肠道发育的。”
科学家们通过长时间观察发现，尽管母乳喂养与配方奶喂养的婴儿体重增加相似，但母乳中含有免疫活性成分，使母乳喂养婴儿患各种疾病的风险降低。
“我们都知道，婴儿出生后，无论是母乳还是配方奶，都要开始进食。所以婴儿的肠道必须能快速适应外界变化。它们开始被细菌侵入，因此肠道要学会辨别什么是有益的，什么是有害的显得非常重要，婴儿的身体需要能够分辨出有害的细菌或病毒并与之对抗，但它也需要认识到，虽然食物蛋白也是外来者，但蛋白质是有益的物质，身体不应当对此作出机体免疫反应。”多诺汶说，在这个阶段，如果有任何差池，都可能引发宝宝食物过敏、炎症性肠病、甚至哮喘。
多诺汶也想知道肠道细菌是如何使母乳和配方奶喂养的婴儿肠道发育不同的，现有的技术实现了这一想法。“现在，我们从婴儿肠道微生物和基因活性中，能得到一张婴儿肠道发育的完整图片。”
科学家们发现，不同喂养方式的婴儿基因在调控婴儿肠道发育、小肠免疫防御方面存在很大差异。他们希望开发出一种特色基因或母乳喂养的婴儿的基因组。
目前，这项研究所具有的潜在的临床意义是：母乳喂养婴儿的基因表达通常涉及到细胞对缺氧做出反应。缺氧是坏死性小肠结肠炎(一种可能使早产儿致命的坏疽肠)的一种致病因子。坏死性小肠结肠炎是新生儿重症监护病房患病和死亡的主要病因。
