正常胎心率每分钟在120-160次之间。听胎心音是检查胎儿在子宫内安危的手段之一，因此每次产前检查时，都要听胎心音是否正常；在分娩开始后，更要时时注意胎心间变化，以便及时发现胎儿宫内窘迫，争取及时处理。
当子宫收缩时，子宫壁的血管暂受压，胎盘血液循环暂受阻，这时往往听不到胎心音，但心率变慢；宫缩停止后20秒钟左右，胎心音次数又恢复正常，如果宫缩停止后胎心音久不恢复，或者虽恢复，但低于120次/分或高于160次/分，这些都属于不正常。因此，分娩一开始就应当注意胎心音变化。听胎心音时，应注意胎儿音次数是否过快，若超过160次/分，为胎儿缺氧初期表现，尤其是小于100次/分，为胎儿危险症；还要注意胎心音是否快慢不均或不规则，由强变弱等；并注意胎动是否减少，这些都是胎儿不祥之兆。
胎心音异常需详细检查原因。胎心音改变不能只凭一次听诊而确定，应该改变体位后再仔细持续检查数分钟。在第一产程中，应当每隔1小时左右，于宫缩间歇期，听1次胎心音；第二产程每隔10分钟听1次胎心音。如发生胎心音变化，应及时处理。
用听诊器听胎心音已有悠久的历史，是一种简单易行的方法。现常用胎儿监护仪来检查胎心音，用胎儿监护仪描记的胎心音曲线，观察胎心率的确良变异及其与宫缩、胎动的关系，判断胎儿在子宫内的状态，此法因更为精确而明显优于每分钟的胎心音数，而不能分辨瞬间变化，不易识别胎心音变异及其宫缩的关系，致使早期胎儿心音改变常被忽略。医生可根据心音变化，作为处理分娩方式的依据之一。
