【由来】隋开皇九年(589年)改东衡州为韶州，取州北名胜韶石山之韶字为州名。明清两朝在今韶关市区设关收税，故俗称“韶关”。

【沿革】春秋时期，韶关地区分属荆州和扬州地域；战国时期，粤北遂为楚国之南疆。秦始皇三十三年(前214年)秦国平定两广，在今广东境内设置南海郡。今市属各县皆属南海郡管辖，当时虽然没有县的建制，但南海尉任嚣已在今韶关市南郊莲花山下修筑了一座城堡，后人称之为“任嚣城”。

西汉初年，赵佗割据两广，建立了南越国。粤北地区并入了南越国，当时仍未置县。汉武帝元鼎六年(前111年)灭南越国，汉王朝鉴于南越国割据的教训，设置了地跨骑田岭南北的桂阳郡(郡治在今湖南郴州市)。桂阳郡共辖十一个县，其中桂阳、阳山(后汉省阳山入阴山)、阴山、含诓、浈阳、曲江等六县，在今韶关市境。东汉时期仍相沿袭，未作变更。今南雄，始兴地带，两汉时则属豫章郡南林(后汉称南野，县治在今江西南康境内)县地。

三国末年，吴主孙皓于甘露元年(265年)始析桂阳郡南部地区置始兴郡，治所在曲江(今韶关市区)，是为韶关立郡之始。两晋因之。

南朝170年间(420年－589年)，朝代更替频繁，导致粤北境内的郡县时废时兴，沿革复杂。南朝刘宋时，始兴郡曾一度改称广兴郡，到南齐时又复称始兴郡，辖境与晋略同。梁、陈两代，曾在今市境内设置衡州和东衡州两个一级行政区和阳山、始兴、安远三个个二级行政区。除原有县外，又增置了广穗(今连山、析梁阳县位置)、梁化(今乐昌中南部地区，梁置，隋开皇十八年更名乐昌)、平石(今乐昌北境，梁置，隋开皇十二年省，以其地入梁化)。翁源县于梁承后末年新置，其时属清远郡。

隋代粤北分属南海郡(治所在今广州)和熙平郡(治所在今连县)。隋开皇九年(589年)曾改东衡州为韶州，取州北韶石山的“韶”字为名，始以“韶”字为州，但不久即废，并归南海郡。

唐代粤北全境基本上属岭南道管辖(今连阳地区曾一度属湖南道)。唐王朝在粤北境内分置韶州(唐贞观年置，治曲江)和连州。韶州辖曲江、仁化、乐昌、始兴、浈昌(今南雄)六县。

五代，岭南为南汉五刘氏占据。南汉在北江领域增设英州(治所在今英德县城)和雄州(州治在今南雄城)。这样，加上原有的韶州和连州，粤北共置四州。

宋代时粤北属广南东路。境内仍置四州(雄州改为南雄州)。元代改州为路，元初在粤北地区置南、韶、连、英四路，俱属江西行省广东道。韶州路领乐昌、曲江、仁化、乳源四县，这是历史上韶关作为行政中心而辖区最小的时期。明代粤北属广东布政使司，境内分置二府(南雄府、韶州府)一州(连州)。

清代粤北属广东省，清初时，境内州府的设置与明同。南雄府于清嘉庆十二年(1807年)改为直隶州，裁去保昌县(公领始兴一县)。明嘉靖二十六年(1547年)曾在曲江县武水边开设税关(名遇仙桥关)，清康熙九年(1670年)又将原设于南雄的太平关移到曲江县浈水边，以后又在曲江城北门外增设旱关。韶关之名即由此而来。

辛亥革命后，废府留县，在省之下设道，把前清的南雄府、韶州府和连州府合并，称为南韶连道。民国三年(1914)5月，广东省划为粤海道、岭南道、潮循道、高雷道、琼崖道、钦廉道6道，岭南道(道治在韶关)。民国九年(1920)11月初，陈炯明接任省长后，将各道裁撤。民国二十一年(1932年)1月，陈济棠将广东省划分为东、南、西北、中4个绥靖区，今韶关属于西北绥靖区。民国二十三年(1934年)广东全省划分为9个行政督察区，今韶关属第二行政督察区(驻曲江县)。

民国二十七年(1938年)10月21日，广州沦陷后，韶关成为广东省战时省会。民国三十二年(1943年)10月，设韶关市政筹备处，管辖曲江县城区。12月正式设韶关市(县级)。民国三十四年(1945年)1月27日，日军攻占韶关。8月15日，日本宣布无条件投降后，韶关市属国民政府第四行政督察区(驻英德县)。

民国三十八年(1949年)9月至10月，粤北各县陆续解放。11月，广东省设北江临时行政委员会，辖韶关市、曲江县等17县市。1950年1月，北江临时行政委员会更名北江专区。1952年3月，撤销北江专区，设立粤北行政区。1956年1月4日，撤销粤北行政区，设立韶关专区。1968年2月13日，韶关专区革命委员会成立；2月15日 韶关市革命委员会成立，隶属韶关专区革委会。1970年10月15日 韶关专区革命委员会改为韶关地区革命委员会。1975年11月22日，韶关市升为地级市，辖曲江县。1979年3月23日 撤销韶关地区革命委员会，成立韶关地区行政公署。1981年6月7日，韶关市革命委员会撤销，恢复韶关市人民政府。

1983年12月22日，撤销韶关地区，将南雄、始兴、仁化、乐昌、翁源、英德、阳山、连县、乳源瑶族自治县、连南瑶族自治县、连山壮族瑶族自治县共11县划归韶关市管辖。1984年9月28日正式成立武江区。2004年8月，韶关市曲江县撤县，设曲江区，韶关市北江区与浈江区合并为浈江区。