作者：万庆涛 王鸿杰

　　古代有汉朝，后来有汉人、汉族。天天说汉语、写汉字的人里，有谁想过，汉这个字本义究竟是什么？

漢字演变

　　汉字繁体字写作漢。《说文解字》认为，漢“漾也……从水，難省聲。”许慎老先生的意思是，漢这个字是由水和難（难）字构成的。的确，漢这个字在战国时期楚国《鄂君启舟节》中的金文字形就是从水，从難，上下结构，上为難，下为水。但也有人认为此字形不是漢而是灘。但是，舟船是用于渡江河的工具，因此，结合《鄂君启舟节》上難下水一字的上下文来看，将其释读为漢是有道理的。或者说，楚国金文字形为《说文解字》把漢字解析为“从水，難省聲”提供了直接的证据。

漢字，战国时期楚国《鄂君启舟节》

　　《字源》并没有采用《鄂君舟启节》中漢字字形，而是选取西周金文、战国陶文字形作为源流。

漢字演变（《字源》）

　　既然漢是水和難两个部件构成的，那么難字的本义又是什么呢？《说文解字》没有收录難字，但收录了難的异体字堇 鳥，认为，此字“鳥也。从鳥，堇聲。”

　　假设漢这个字由水、堇、隹三部分构成，那就需要弄清楚这三部分的本义，从而找出漢的本义。水字本义是河流，隹字本义是雏鸟，即未长出飞羽的幼鸟。因此，重点是堇字的本义是什么。

　　堇字，《说文解字》认为，“黏土也。从土，从黃省。”这样看来，漢字又可分解为四个组成部分：水、隹、黄、土。汉水确实是发源于黄土地，因此漢这个字中有“水、黄、土”三部分不难理解。但是，为什么会有隹（雏鸟）这个构件呢？

堇字演变（《字源》）

　　堇字甲骨文字形是上下结构，上为黄，下为似土非土，金文写作土。实际上，堇字是蝗虫（黄）在产卵的样子。因此，堇字本义正在土里产卵的飞蝗。

堇字——蝗虫产卵（网络图片）

　　隹字本义是未长飞羽的雏鸟。雏鸟又分为早成雏和晚成雏。早成雏是一孵化出来就长有绒羽，很快就睁眼、站立、跟着亲鸟行走、自主进食。而晚成雏刚刚孵化出来时光溜溜的，不睁眼，完全靠亲鸟捕食喂养。

隹字——雏鸟的两种类型

　　远古时期，人们看到，雏鸟想捕食土地上的飞蝗就是成功不了，相当不容易，只能等亲鸟来喂养。因此，人们就用隹、黄、土三个部件组成難字，来表示做一件事情不容易。如果雏鸟没有能力捕食飞虫，它就会饿死，也就是遇难（死亡）。

難字演变（《字源》）

　　回过头来，再看《说文解字》和《鄂君舟启节》金文字形，我们不难发现，由“水、黄、土”三部分组成的漢这个字的本义，已经呼之欲出了。其本义就是岸边常有雏鸟捕食飞蝗而不得的河流。后来用漢来指代这条河流，称为漢或者漢水。

河中石上，亲鸟在给雏鸟喂飞虫

　　农谚说，涝生蛤蟆，旱生蚂蚱。蝗灾与天气干旱有因果关系，因此，漢这个字的读音在现代汉语中与旱同音，在古代二者的读音也非常接近。

　　漢这个字又指夜空中的银河，这是因为人们发现地上的汉水与夜空的银河走向极其相似，于是就用漢指代银河。《诗经·大雅·云汉》：倬彼云汉，昭回于天（看那银河多么高远，白光闪亮回旋在天）。如，霄汉，星汉。

汉水水系图

夜空中的汉——银河（网络图片）