在过去几年中，linux作为防火墙平台的应用显著增长。从早期1.2版内核的ipfwadm开始，Linux的防火墙代码也走过了很长一段路程了。在2.4版的Linux内核中，使用了netfilter体系。在最新的2.4版中，Linux大大加强了安全性，例如：更好的加密支持和 netfilter体系的使用。netfilter具有完全的向后兼容性。
本文将对iptables的配置做一个综述并且重点介绍一些iptables的配置工具。本文的讨论将着眼于linux内核的IP防火墙以及其各种界面的配置工具，比如：GUI或者脚本(shell、Perl或者特定的配置语言)。使用这些工具能够简化iptables的配置减少配置的错误。关于 iptables的知识请参考Rusty Russell写的Linux iptables HOWTO。
使用命令行配置iptables的困难
使用iptables的命令行接口来配置iptables防火墙对一个人来说是一个挑战，用户很难指定所有IP报文的行为。用户需要对TCP/IP 和应用层协议有较深的了解。象其前辈ipchains一样，iptables把IP过滤规则归并到链中，IP报文遍历规则链接受处理，还可以送到另外的链接受处理，或者最后由默认策略(ACCEPT、DROP、REJECT)处理。有些网络应用程序比其它一些程序更容易穿过防火墙，因此需要理解网络连接的建立和断开。
我们看一下POP3协议，这是最简单的协议之一。允许所有向内目标端口是110的报文通过通过无法解决所有的管理问题，因为这样只能使客户端向发出申请，而服务器却无法应答。另外，如果使用网络地址转换(NAT)和其它方式的报文转发，也存在许多问题。因为防火墙的配置将影响到整个企业的安全，所以应该特别小心。下面将大概地讨论iptables的配置，要获得更多细节请参考linux iptables HOWTO
iptables的命令行选项
在进入这时的讨论之前，我们看一下iptables命令行选项的一个总结。
规则链维护选项
1.建立新的规则链(-N)
2.删除一个空的规则链(-X)
3.改变一个内置规则链的策略(-P)
4.列出一条规则链中的规则(-L)
5.擦写一条规则链中的规则(-F)
规则维护
1.在一条规则链中加入一条新的规则(-A)
2.删除一条规则链中某个位置的规则(-D)
iptables的优点
在讨论各种iptables配置工具之前，让我们看一下iptables的优点，尤其是netfilter比ipchains具有的优势。
iptables允许建立状态(stateful)防火墙，就是在内存中保存穿过防火墙的每条连接。这种模式对于有效地配置FTP和DNS以及其它网络服务是必要的。
