◎要把网站外包开发吗？
从2007年 4月开始个人网站外销的事业后，笔者就一直挣扎著是否将自己的英文网站程式外包给其他人开发。虽然第一版是自己写的，面对困难也努力的想办法顶住，但总觉得心虚。而且这是我利用下班后空闲时间写的网站，总觉得该找更专业的人一起参与并分担工作。

然而，建立虚拟团队是一个远比搞一间公司正式开工要更为困难的事。2007年 8月，在撑不住流量而改换网站代管公司时，透过朋友介绍请了一个兼职的中国大陆工程师把网站改写成JAVA，以工作天计费的方式支付费用。对方非常专业也非常负责，价格也因此并不便宜。

这是灾难的开始。熟悉网站经营的朋友都知道，网站上线后的调整是繁琐的工作，往往上午看流量报表下午马上动工调整介面程式。而工程师自己也有正职工作，导致修改需求往往拖上一星期完成不了。只是，为了追求效率，难道要聘请全职工程师吗？这也未免搞得太大了。

当时，一方面应付数据库常挂掉的问题，一方面花在Google Adwords 的广告宣传费用如流水般出去，进来的用户却因为网站频频挂点而留不住，而外包程式修改又旷日废时。笔者只好在07年12月断然舍弃了 JAVA，搬家回到微软的Windows Server系统上，继续用 ASP独自奋战。

虚拟团队一直是一个难解的痛。当笔者的第一个英文网站获得初步成功之后，曾经试图推出第二个第三个，也找了不同的程式高手来合作，但最后总是功败垂成。在异地互相沟通存在很大障碍，而对方抱持著被雇用的心态而不把自己当成你的合夥人来看，是最根本的问题。

◎租用主机的选择

笔者的英文网站，难道只因换回到微软的系统就能解决问题吗？其实不是的。换回Windows 只因为笔者熟悉而修改迅速方便，能快速反应用户需求罢了。真正应付流量的关键，在于笔者此时开始采用「虚拟服务器」的网站代管方案（VPS ，Vertual Private Server）。

并不是因为要网站外销所以把网站放美国，而是因为美国主机租用很便宜。事实上笔者的中文版数位之墙一直都在美国在美国。主机租用的型态可分为：1)虚拟网站：Shared Web Server ；2)虚拟服务器： VPS，Virtual Private Server；3)专属服务器：Dedicate Server 。

简单说，「虚拟网站」是把一台主机分成多个空间，网站经营者可申请一个空间来做网站。这是常见的网站租用型态，有点像一间屋子分隔成多个房间分别出租的感觉（可模拟为「雅房」）。在美国，最便宜的可达月租美金10元以下，这在全世界范围内都是难以匹敌的价格。

「虚拟服务器」也是分租概念，只是房间较宽敞而且装潢豪华（可类比为「套房」）。由于采用虚拟化技术（Virtualization），网站经营者感觉上彷佛拥有了一台完整的主机一样。这个价格自然贵多了，月租大约要在美金20元到60元左右。当然，这个能够承受更大的流量。

笔者原先把网站放在虚拟网站环境，当流量承受不住被踢出来后搬移到Linux的 VPS 环境并改用JAVA。之后迁移回Windows 环境改回微软 ASP后，依然是采用 VPS。 VPS是个伟大的发明，他让网站经营者可以用较低低成本取得更大技术自由，而不用真的去买或租一台主机。

◎cache system的重要性

笔者的英文网站初期确实是花钱买广告做推广的。然而这部分的预算从每个月 600元美金降到上线半年后一毛钱不花，流量自然能成长，主要是因为试图让博客的作者把Widget放到自己的博客上。因此，博客本身就成为了网站的免费宣传管道。
全盛时期，来自美国博客的流量每天达80万次。这个数字其实不高，对程式高手来说是小菜一碟，但笔者是半吊子工程师，知识有限也因此可能程式写得不好，频频被主机供应商发信警告要求改善网站系统效能。最后，我决定开发cache system。

cache system缓存系统上线后，将数据库读写从每天80万次降低到每天16万次。这期间也请高手朋友帮忙进行数据库结构优化，帮助很大。笔者在过程中学习到，一个良好的缓存系统（cache system）对于提供Widget功能的网站来说非常重要。

此外，由于先前网站经常搬家（不管是自愿的还是被踢出来的）的关系，整个网站系统已经被写成了「可以随时准备逃命」的模式。这个网站可以在一小时内轻易的搬家到另一间主机供应商去，甚至连资料库都不要了。

能够做到这点，除了程式本身的调整外，还要归功于网站管理软件的盛行。在此要推荐的一套称为 Plesk的网站管理软件。有的主机供应商会直接帮你安装Plesk ，免费或另外付费。Plesk 的所有管理功能都是透过Web 介面，方便到无以复加，大大降低对技术能力的要求。

◎一些参考资料

很抱歉这一期的文章讲得很生硬。技术的环节可能是大部分人没兴趣的，但是由于我是一个人在进行网站外销的生意，网站建立的大部分时间都在处理技术问题，因此体验特别深刻。如果您也想开始自己的网站外销生意，这些问题都是必须面对的。文末，附上一些参考资料：

1)有关美国的主机租用市场，可参考以下两个笔者常上的网站：

http://www.hostreview.com/

http://www.hostingcatalog.com/

此外，因为发现南非以及欧洲的网络广告居然卖得比美国还贵，引起了笔者研究上述市场的兴趣。因而笔者对于南非，荷兰，马来西亚，比利时，爱尔兰等国家的网站主机租用市场也有点研究。有兴趣在上述国家租用网站主机的朋友，可以来信与笔者讨论。

2)这里有几间值得推荐的好的网站主机供应商，都是笔者用过的：

http://www.discountasp.net/ - 「虚拟网站」数位之墙在此五年

http://www.viux.com/ - 「虚拟服务器」笔者的英文网站放在这里

选用美国主机供应商的原则只有一个，服务。因为价格基本上不会差别太大，不要贪小便宜去用到一家服务速度很慢的业者。由于亚洲与美国有时差，遇到不负责的厂商，往往要求对方协助时，电子邮件一来一回就三五天过去，会气到你昏倒。

服务好的厂商会有Online Support，也就是你可以直接跟对方的值班人员在线文字交谈，让他帮你解决问题。当然，一定程度的英文能力是必须的。不过，既然这是网站外销的事业，具备初步的英文能力也是很基本的要求吧？

3)除了Plesk 以外，网站管理软件还有其他选择

还有WHM 加上cPanel的组合，也是常见的网站管理解决方案。不过笔者还是比较偏好使用Plesk ，毕竟使用起来容易，也难怪他们的市场占有率一直是独大。只是，功力高的工程师可能会喜欢WHM + cPanel ，因为弹性比较大。不论选择哪一种，都可以帮助你节省许多时间。