显然，距离已不复存在。电子通讯比以往任何时候都更好，价格也更为低廉。刚才，我坐在沙发上，用一部廉价笔记本电脑在邻居的无线网络上登录，订了一部免费的四频手机，据说，我可以用这部手机在全世界几乎所有地方打电话、发电子邮件。

　　更关键的是，没人对此会感到有任何意外。虚拟世界，黑莓（BlackBerries），以及在当地星巴克（Starbucks）召开视频会议——这一切都已变得如此便捷、寻常，并且迅速。

　　从直觉上，这将意味着地理位置变得不那么重要。电子邮件和视频会议，意味着可以减少空中旅行。不用再有达沃斯（Davos）召开的商务会议。远程工作者无需阻塞道路，而伦敦和纽约的地产价格应当下跌，因为人们在Anglesey或艾奥瓦（Iowa）完成了他们的投行工作。

　　任何人都能发现，上述说法有些问题。尽管通信便捷、运输成本下降，但对大多数人而言，地理位置仍然与以前一样重要。人们并未停止乘飞机参加各种会议；世界经济论坛（World Economic Forum）会议不停地在10多个国家轮流召开。在美国，纽约是为数不多的几个地产市场没出现问题的地方之一，少数几个热点城市正吸引着比以往更多的、受过教育的年轻人。

　　那么，问题出在哪儿呢？在某种程度上，同样的事情也发生在了无纸化办公场所。计算机使制作大量文档变得更为便捷和廉价。不错，原则上讲，文档可以在屏幕上看，但是干嘛不把它打印出来呢？

　　同样，电子邮件、互联网和廉价电话使我们便于维护大量的关系。从原则上讲，有些东西可以限制在电脑空间中完成，但那又有多少乐趣？同样一封电子邮件，可以使你维持远距离的商业关系，但同时也造成了进行更多商务旅行的需求，因为人们设法抢先建立那些关系。

　　在离家比较近的地方，通信技术使安排一场朋友聚饮比以往任何时候都更加容易。只要向一个发送列表发电子邮件，或者把邀请张贴在你的在线日记上就行。但是，如果你的朋友们在几百英里之外，这种做法就没多大用处了。

　　电子邮件和移动电话根本无法替代面对面的沟通。正如经济学家杰斯？加斯帕（Jess Gaspar）和艾德？格莱泽（Ed Glaeser）所指出的，它们只是面对面交流的一种补充。

　　其它科技进步，也巩固了位置的重要性。如果你可以全世界任何地方购买企业、电影或保险，为什么不从质量最好或价格最便宜的生产商所在地购买呢？曾经在国内占主导地位的城市，也可以成为国际化大都市。住在纽约或伦敦，变得更有价值，而不是价值缩水。

　　面对面的会议，总是有助于增强信任，同时传达意思更清晰。经济历史学家尼古拉斯？克拉夫茨（Nicholas Crafts）最近在牛津大学（Oxford）的一次讲话中总结道，“距离没有消失，而且还很重要”，他认为这个因素十分关键。

　　现代经济需要比以往更为复杂、迅速变化和有创造性的项目。正式的合同还是无法等同于在这些情况下保证我们诚实，这意味着你要能够相信你的同事——这还是需要你看着他们的眼睛。因此，到处开会的情况可能还是要持续一段时间。