2004年1月1日，香港居民郭惠芳领到第一张内地个体工商营业执照，正式成为广州黄金商业街北京路上香港城内经营零关税港货的个体户。看着香港城开业时人潮涌动，很多人预料CEPA将会带动一个港人北上创业干个体热潮。
如今走进香港城，即使是周末，里面人流也并不多，而货架上已经是随处可见原产内地的货物。2004年10月1日，一个名为CEPA创业园的商厦在广州的另一个黄金商业区试营业，在此之前，该商厦的开发商两次在香港会议中心举办大型招商活动。然而两个月后，该商厦还有大量店铺没有租出，如今，这个设想为原汁原味“香港人在广州”的商厦已经开始向内地居民招租，该项目一位负责人至今不理解，如此优越地理位置和优惠待遇为什么不能吸引港人北上创业？
在开发商抱怨香港人进入内地创业的谨慎和观望时，却出现了另外一种奇特的现象，许多广东个体工商户纷纷注销店铺然后再重新登记，而经营主则变更为香港居民。一位熟知情况的当地工商管理部门官员一语道破，“其实想来创业的(香港人)早就进来了”，广东的很多商铺实际上的经营者都是香港居民，只不过由于政策限制，许多香港人只有借内地亲戚朋友的名义在工商局登记。许多香港居民纷纷将原来的个体户办理歇业，再以自己的名义重新申请登记。李秋发就是其中的一名。
“打工仔”老板
“我现在是正正当当自己做老板了”。虽然已经在内地经商16年，手下有着近100名员工，分店也开了三家。但是，在2004年以前，李秋发说自己的身份一直是“打工仔”，因为他是香港人，在CEPA实施之前他没有办法在内地领取个体经商执照。
李秋发祖籍广东江门，后随父亲迁往香港。80年代中后期，眼看着内地商机涌现，他决定在他最熟悉的江门创业。
在选择了在内地创业后，李秋发使用了岳母的名义在工商部门注册，他的岳母是当地人。作为广东著名的侨乡，江门目前有360万人口，但是在外的却有320万，其中不少移居港澳。于是从那时开始，李秋发开始给自己名义上的老板——岳母“打工”。
在选择经营门类时，李秋发选择了当时在内地还是新鲜事物的洗发水，用李秋发的话来说，除非人没有头发，这个行业永远不会是夕阳产业。那时候国家还没有洗发水行业的标准，李秋发聘请到一个工程师配制出一种洗发水配方就开始营业了。那还是物资匮乏的年代，李秋发至今记得当时华凌冰箱排队购买的情景。他的洗发水在市场上也是供不应求，一年后，面对络绎不绝的买家，李秋发开始觉得仅仅靠自己生产显得不灵活，产品数量受到限制，发展速度太慢，于是，他开始转向同时代理销售其它品牌的产品，3年之后，李秋发销售的洗发用品就占领了江门市场。
到90年代末，李秋发的产品已经延伸到品种繁多的美发美容用品，店面也开了三家，他的“艺师行美发美容用品连锁店”产品已经覆盖了广东地区，并做到了市场前列，在全国也开始有一定名气。这时，扩张业务，向江门市外的地区建立分店已经是当务之急。但是这个时候，李秋发遇到了身份的制约。
由于经商执照是使用别人的名字，在和别人做生意时，李秋发经常会遇到质疑的眼光。同时，在与工商、行政、银行等部门打交道的时候，手续也要比其他人繁琐，尽管如此，李秋发还是可以正常运作和控制企业。然而，如果企业扩张到其他地区，而又没有自己的营业执照，情况就会变得复杂和难以控制。
相比有些港人来，李秋发的创业仍然算是顺利，有些以内地人名义经商的港人就因为执照不属于自己而遇到了各种纠纷，由于生意名义上不在港商自己的名下，于是有些内地的“帽子老板”可以将生意盘卖，或者是以公司的名义借钱。香港中小企业联会主席佘继标也曾经以别人的名义在广东设厂，对此，他形容自己那些年的心情是“担惊受怕”。
李秋发记得读中山大学MBA时，老师曾经说过一句话，“世界上惟一不变的就是改变”。他也因此把“改变，是生存的惟一选择”印在了自己的名片上，虽然他不断在改变、摸索自己的产品品质和经营模式，包括引进业内的高级技术人员，从香港移植先进的服务模式，使自己的销售变得不仅仅是卖一个美发产品，而是在卖产品的同时捆绑很多服务，他卖美发用品给美发厅，同时还会教授一些专业使用技巧给那些美发师。
企业运作越来越专业，影响力也越来越大。面对更大的市场，但是李秋发却迟迟不敢改变独守江门一隅的状态。
不仅如此，李秋发赚的钱虽然放在自己的口袋里，但是他不能拿到香港去消费，因为这笔钱他没有在香港缴税，回到香港的时候，这笔辛辛苦苦赚到的钱就成了名副其实的“黑钱”。
就这样，李秋发“每年都在盼着政府给身份”，直到2003年的一天，江门堤东工商所的所长梁永超兴冲冲地找到李秋发，告诉他CEPA关于允许香港人在内地个体经商的消息：“根据CEPA协议内容，2004年1月1日后，香港居民可以在广东境内从事个人工商户经营，经营范围限于商业零售(不含烟草)，经营方式限于零售，不含特许经营，经营场地不超过300平方米。
从2005年1月1日开始，港澳居民在内地全境申办个体工商户将无需经过外资主管部门审批，可以申请登记的经营范围从零售业(不包括烟草)扩大到餐饮业、居民服务和其它服务业中的理发及美容保健、洗浴服务、家用电器修理及其它日用品修理，但不包括特许经营。经营场所面积不超过300平方米。”
以自己的名义创业
2004年1月1日后，李秋发马上开始申请个人工商执照。由于香港人到广东办理个体工商户前必须要证明自己的香港居民身份，而是还必须是由中国司法部委托公证的香港律师来出具经营者身份证件的核准文件(原件)，1月1日CEPA实施的当天，有许多香港人就是因为这个原因而把“第一人”的位置让给了郭惠芳。李秋发回港后一连找了十几家律师行，直到2月，才找到一家黄德富律师行开具了自己香港居民的法律证明文书，2004年4月，他拿到了江门市工商部门颁发的营业执照。
拿到执照后的李秋发马上就感觉到了不同，不仅是心里更踏实，在与别人做生意时，对方看到他的香港身份会对他更加信任，因为在许多人眼里，香港是一个成熟的商业社会，香港人做生意的手法比较成熟和正规一些。不久前，李秋发向银行申请一笔30万的小额贷款，这一次他仅仅用了以前一半的时间，还免去了繁琐的担保手续。
更重要的是，李秋发开始酝酿拓展经营空间，他开始改变企业的组织结构，逐步向公司化的结构过渡，设置了市场部、营销部、产品教育部、运营管理中心等8个部门，而直营和连锁加盟店是他理想中的扩张模式，他从4月份开始筹划在临近的城市——中山市开设连锁店，他的计划是在2005年让自己的连锁店能够在广东省境内铺开，而更远的目标是全国市场。
2005年1月1日，CEPA将会进入第二阶段，届时将会允许香港居民进入服务业，李秋发也在酝酿把业务扩展到服务领域，他准备在当地一家5星级酒店建立一家星级的美发厅。由于一些传统的思维，当地许多人还不能接受美发进入高档宾馆，因此，李秋发的计划遇到了一些质疑。“但是人们对美的观念总是在改变，对美发行业的理解也在变化，美发是一个高级的行业。”喝下一口功夫茶后，李秋发说。
“成功？”李秋发说，成功的概念就是让“艺师行”成为美发代言词。
