在参加了2004年一次小丑表演课程之后，我向自己保证，再也不以公司激励的名义做任何事了。但上周五寒冷的雨夜，在诺丁汉的一个停车场，我发现自己竟然穿过了炽热的余烬。

　　在我打定主意体验这个最最老掉牙的公司激励活动前，上周的英国报纸刊登了一则新闻，德勤(Deloitte)的一位高级会计在参加一次团队建设练习时，在”赤脚过火焰”后受伤。她脚上起了水泡，一开始组织者宣称她遭到了“火的亲吻”。后来发现，她需要到医院接受认真治疗。

　　这个故事令人回想起一些类似的事故。2002年在澳大利亚，30名肯德鸡员工在参加公司组织的”赤脚过火焰”活动时烧伤；1998年，鹰星保险公司(Eagle Star)7名保险销售，在尝试”赤脚过火焰”后需要进行医院治疗；2001年，佛罗里达汉堡王(Burger King)的一群员工在公司”赤脚过火焰”活动中严重烧伤，给“火烤巨无霸”(译者注：汉堡王公司的一款特大号汉堡)一词添加了新的含义。

　　公司明知这是愚蠢行为，为何还继续鼓励员工赤脚通过火焰？为了查清原因，我约见了43岁的“激励教练”马丁•刘易斯(Martin Lewis)给我做训练。他的公司mib-global.com已为各家企业组织了数百场”赤脚过火焰”活动，其中就有微软(Microsoft)和特易购(Tesco)这样的公司，在我提出要求大约几天后，我们见面了——这位前武术教练谈到，“趁铁还热时打铁”是明智的。

　　坦率的说，他给我做的准备工作并不能解释这项几十年前由“激励大师”托尼•罗宾斯(Tony Robbins)普及开来的活动为何至今仍非常流行。坐在紫色房间的紫色垫子上，刘易斯先生大谈特谈流行的心理学、神经语言学套话。(这些套话已成了目前大多数培训课程的典型套路。) 他纵论有关“个人主权”(personal sovereignty)的重要性，以及英雄和懦夫都会感到恐惧(“但他们带着恐惧所干的事使他们彼此不同”)，还有“你如何通过语言创造你的现实”等。但接着，当我在停车场里脱掉我不配对的袜子时，一些意想不到的事发生了，或更恰当地说，一些意料之中的事没有发生：刘易斯先生没有开始说萨满教式的“保护光环”、“蛰伏的源泉”之类的话或将“你的能量频率升至火的水平”。相反，他理性地解释了为何赤脚通过火焰是可能的：如果用你的脚跨过很短距离的炭或木头的灰烬(它们的导热性很差)，你是不会受伤的。因为脚跟的皮肤大致比身体其它部位的皮肤厚25倍，如果你的动作敏捷轻快点则会更好。

　　突然间云开日出……嗯，事实上冰冷的雨还在继续倾盆而下，但当我看着火堆准备好，然后从上面踩过，没有任何伤害——“赤足通过火焰”是用词不当，你实际走过的是没有火焰的灰烬，突然间一切都合理了。

　　要不是亲自尝试，我会将“赤足过火焰”长盛不衰的理由列为下面几条：1)，某些经理人愚蠢至极；2)，某些经理人没有很好的消化报纸上关于这些愚蠢行为的说法；3)，有时候，任何事（哪怕是三度烧伤）都好过在办公室里呆上一整天。但现在我认识到，赤足通过火焰之所以能保持热门，是因为：

　　如果做得正确，这项活动很安全。刘易斯先生的公司在21年里组织了5000次”赤脚过火焰”活动，但没有一例受伤的。在我要过火焰的前一天，有一位教员甚至在他脚上涂上汽油，然后走过灼热的煤炭，以此向一个电视拍摄组证明这一过程是安全的。

　　与其它许多团队建设/公司激励活动比起来，比如驯马耳语、国际民俗舞、牧鸡和电动抽水马桶竞赛等，赤脚过火焰更便宜。一场30人的赤脚过火焰花费2500英镑左右，并且由于组织者通常能跑到你所在的地方去，所以能很容易把这种活动加到聚会或年会活动中，作为最后一个节目。

　　赤脚过火焰与企业生活之间还有些相似，不像其它团队建设/公司激励活动那么无关，比如驯马耳语、跳世界上各种民族舞、牧鸡和电动抽水马桶竞赛。即便你懂得这里面的奥妙，但在走出第一步前，你还是必须把自己调整到一种精神状态，这与你打一个尴尬的销售电话、炒人鱿鱼或准备一次艰难面试时的状态并无二致。作为一种速成的增强信心课程，它还是有点推荐价值的，尽管我也曾进入一种类似的状态，那就是在周五晚上斗胆进入伍尔弗汉普顿市中心之时。

　　这使我想到了这几年里赤脚走过火焰为何没有过时的最后一个理由：人是经验动物。即使整个世界说某件事很蠢，没有意义且很危险，总还是会有人去试一试，自己找出答案。这种现象可以解释生活中的许许多多事情，包括布莱克浦(Blackpool)一直是旅游目的地、杰弗里•阿彻(Jeffrey Archer)写小说获得成功，以及公司小丑表演课程长盛不衰又令人不解的原因。