“小肥羊”在包头以涮羊肉火锅起家，五年短短时间里在全国开了660家分店，2003年成为中国成长企业百强冠军。首先看一下其成长速度：
1999年底在包头市开第一家小火锅店；
2000年，在上海、北京、深圳开直营和连锁加盟店；
2001年正式开始特许加盟，当年发展445家，实现营业额15个亿；
2003年加盟店660家；并在美国开店，达到30个亿的销售规模；
2004年第696家分店开到香港；
2006年规划做到50个亿。
2004年“小肥羊”的创始人张钢概括“小肥羊”崛起原因：
“内蒙的资料＋全球连锁经营的观念和方法”。
关于这句话最好的注解是2003年营销盛典——中国营销年会上“小肥羊”的董事孙先红先生的话:
第一、依托内蒙古草原，海拔高，日照时间长，昼夜温差大，草的蛋白含量特别高，同时生长着有许多特殊的草种，比如说我们叫杀葱，牛羊都吃，肉的味道本身很鲜美。
第二、独特的锅底，由60多种调味品，不沾小料涮肥羊的的调味品，这是红遍小肥羊的核心竞争力我不是特别清楚，一会儿做探讨。
第三、模式化经营方式，小肥羊最初的发展，实际上并不很规范，像肯德基，最初的发展道路，我们看肯德基的历史，实际上和现在小肥羊的发展道路是比较相近的，肯德基900多家，现在加盟店只有40几家，小肥羊和肯德基是相反，倒过来的，大部分是加盟店，但是我们上一次的董事会，已经做了明确的规定，凡是在麦当劳，肯德基开店的城市，以后再不放加盟店，不由公司来做直营，这也就进行了规模化的经营方式，实现了三统一原则，汤料羊肉标准统一，我们汤料完全从内蒙古制作基地运出去，服务管理统一，视觉形象统一，羊肉和锅底完全由内蒙古总部统一向全国配送，到现在，深圳的中央厨房也已经实验成功，明年年初迅速向全国各地的小肥羊店推广。这个中央厨房跟麦当劳和肯德基是一样的。
