（一）迅猛扩张，市场份额急剧扩大
连锁经营在我国首先出现在大中城市和沿海发达地区，至今已有十多年的发展历程。其发展经历了两个明显的阶段：
初始期：（80年代末至90年代初）国内市场疲软，销售不畅，商业企业为了求生存、求发展，借鉴国外规模效益的经验，开始探索连锁商业的方式，企业自发地按照连锁方式进行经营运作。
成长期：（1995年至今）1993年国家正式提出要把发展连锁经营作为带有方向性的一项流通体制改革。由于政府的强力推动与企业市场化内在发展需求相结合，我国连锁业快速步入成长期，每年以40％左右的速度扩张，仅用10多年就基本完成了欧美历经百年的零售业革命。从上海、广东、北京等地连锁经营的发展情况看，连锁经营适合中国现阶段国情和生产力发展水平，显示出强大的生命力和竞争力，具有很大的发展潜力。连锁经营的领域也由最初的零售行业开始向服务业拓展，超市、便民店、各类品牌专卖店、专业连锁店等作为新的购物形式，已受到消费者的普遍认同，并日益深入百姓生活。
据统计，到2001年底，全国连锁企业已有1124家，店铺数2.2万个，零售总额1549亿元，连锁商业零售额占社会消费品零售总额的比重从1993年的0．7%上升到目前的4．1％。一些大中城市连锁业的零售额已占社会消费品零售总额的12％以上，增长幅度超过了传统的百货零售商店，如上海已达21．7%，北京达13．7%。连锁经营覆盖的领域和范围不断扩大，已拓展到零售业、餐饮业、服务业三大行业的50多个业种。连锁商业的市场辐射力不断增强，成为开拓市场、扩大需求新的增长点，充分显示了连锁经营对改造传统商业模式、促进流通现代化，推动现代流通业发展的重要作用。
（二）经营主体多元化，非公有制企业发展势头强劲
2001年在全部限额以上连锁零售企业中，国有及国有控股企业为366个，占全部连锁零售总店的比重为42．1％；其它非国有经营形式如私营企业、港澳台和外商投资企业、股份合作制、联营、集体企业所占比重为57．9％。在国有及国有控股零售连锁企业中，连锁门店数占总店数的59．4％，营业面积占48．8％，从业人数占47．6％，零售额占58．4％。数据表明，我国连锁经营多种经济成分共同发展的格局已基本形成。
（三）地区发展不均衡
现阶段我国连锁经营发展中的一个突出问题是地区发展不平衡。连锁经营企业主要集中在东部沿海地区和大城市。虽然中西部地区和中小城镇也有所发展，但相比而言，上海、北京、广东、山东、江苏、浙江等地的连锁发展速度、规模和水平要明显高于其它地区。如在限额以上零售企业和餐饮企业中，北京市2001年实行连锁经营的企业有129个，门店2123个，实现零售额218．7亿元，占全市消费品零售总额的13．7％；上海市2001年有连锁企业82个，门店5394个，实现零售额404亿元，占当年全市消费品零售总额的21．7％，成为连锁经营发展最快的地区。但西部部分省份的连锁企业年销售额不足3亿元，与发达地区相距甚远。
（四）内资连锁业占据主导地位，外资连锁业零售额仅占一成
尽管实力雄厚的外资连锁企业纷纷涌入中国，加剧了市场的竞争，促进了我国市场国际化和现代化程度，但从总体上看，目前我国内资连锁业仍占据主导地位。2001年我国内资零售、餐饮连锁企业998家，占全国连锁总店数的88．8％；实现零售额1221．9亿元，占连锁业零售总额的78．9％。
外资连锁业所占比重不大。2001年外商及港澳台投资的零售连锁店为50个，占连锁总店数的5．7％，其中连锁门店数为760个，占4％，零售额占全部连锁店零售总额的9．7％。世界著名跨国商业巨头沃尔玛、家乐福、普尔斯马特、麦德龙等纷纷进入中国市场，在华设立仓储式商场、连锁超市等，推进了中国流通现代化的发展。据统计，近10年来经国家批准设立的外商投资商业企业实际对华投资达到30多亿美元，全球50家最大的零售商已有半数进入中国市场。其它外资零售企业也纷纷来华投资，其中包括好又多、万客隆、大润发、吉之岛、乐购、易初莲花、伊藤羊华堂、百安居、欧倍德、7-eleven、罗森、百盛、太平洋等。但从总体看，外资连锁业所占比重仍处于次要位置。
（五）联合、并购、加盟成为连锁企业规模扩张的重要方式
近年来，连锁商业扩大规模的主要方式，一是对国有商业进行连锁化改造；二是通过租赁、购买，新建网点实现网络的扩张。这两种方式均属单一资本的扩张。党的“十五大”以后，连锁企业加大了资本经营的力度，通过联合、购并、加盟等方式，加速了规模化发展的进程。各级政府和行业主管部门在此过程中发挥了积极作用，通过扶优扶强，加快培育龙头企业，使一些优势企业的经营规模迅速扩大。2001年初，上海华联与北京西单、超市发牵手组成新公司，实现了跨地区的强强联合；上海联华经过对北方市场的调研后，又转而在广东积极开拓，寻求合作伙伴和发展机会；北京华联在原有22家的基础上，今年拟准备以西部为主新开 16家大卖场。种种迹象表明，兼并、重组已成为近两年连锁业发展的主旋律。
（六）超市、便利店成为消费者购买日常生活必需品的主要场所
在经济发展较快，人均收入水平较高的地区，连锁超市、便利店已成为消费者日常购物的主要场所，传统的消费习惯开始转变。在一项消费者购买动机的比较分析资料中，反映了消费者的购买行为中，对传统菜市场或集贸市场和到超市或便利店的选择意向。一方面顾客到传统农贸市场采购鲜肉、水产品、蔬菜、水果四类商品的购买动机依次为：26%、25%、25%和1 4%，而其它食品和南北干杂货仅有10%。另一方面，到超市食品区或便利店采购的顾客，购买目的主要倾向于肉类生鲜品、水产品、蔬菜类产品、冷冻调理食品和水果类产品，购买动机依次为：14.5%、14%、10%、9.1%和2.1%，而其它包装食品、饮料、家庭日用品等比重则为50.3%。从以上数据中可以发现，超市和便利店通过生鲜食品、包装食品和家庭日用品的合理配置，将顾客的购买行为及趋向进行了有效的引导和转化，同时由于连锁网络的便利性和集中采购形成的价格优势，使其对大中城市传统商店及农贸市场形成了相当大的冲击，连锁企业在大中城市商品流通中的地位显著提高。
（七）连锁企业呈现出集中化、大型化特征
近年来，大型连锁企业快速发展，企业平均经营规模比上年有大幅度提高。2001年连锁百强年平均销售额16.2亿元，平均拥有连锁店131.2个，百强中前10名企业的销售额达到718.4亿元，占百强销售总额的44%。企业进入百强名单的销售规模的底线为2.68亿元，比上年增加了1.44亿元。这些连锁企业以资金雄厚、规模大、机制灵活上的优势，通过加盟、控服等多种形式发展店铺，在科学的管理体制和企业运行机制上开拓市场，在连锁企业重组新建中起到了龙头作用。
（八）连锁经营方式向更多行业和业态延伸
目前，连锁经营的发展已从超市和便利店迅速扩展到商业的其他业态，基本涵盖商业和服务业的方方面面。由于消费需求的多样化和个性化，专业连锁店将得到较快发展。仓储式商店成为连锁经营中被广泛采用的一种业态，特别是在经济发达地区发展更快，其中外资开设的仓储式商店占有很大比重，入世后这一比重进一步增加。同时，连锁超市的主体业态主要体现为：生鲜型超市、百货型超市、综合性超市、大卖场、主题型购物中心、便利型超市。连锁专业店范围从家电、服装、鞋业扩展到药品、汽车、建材、房屋等产品，尤为突出的是：可能引发中国三大消费高潮，即汽车进入家庭、家庭购买商品房、医疗制度改革后药房的市场需求。在这三大消费高潮的带动下，汽车专业连锁店、连锁型健康药房、连锁型房产服务将得到高速发展并使得我国连锁业态由此而 形成突破性的发展。
为满足居民生活节奏加快的需求，一些营业面积较大的超级市场发展迅速。从数量上看，在全部限额以上连锁企业的门店中，超级市场和专业店成为主力业态。2001年超级市场341家，占连锁零售企业总数的39．2％；专业店325家，占37．4％，两者所占比重已达76．6％。与此同时，在一些中小城市，连锁业态也从超级市场、百货店向便利店、专业店、专卖店、大型综合超市、家居广场发展，进一步扩大了市场份额。
（九）餐饮业连锁经营发展较快
近年来，餐饮业快速改变多年沿用的单店经营模式，积极发展连锁、配送和网络经营，在全国涌现了一大批多业态的餐馆、快餐连锁企业。连锁经营成为餐饮业普遍应用的经营方式和组织形式，显示出强大的生命力和发展潜力。餐饮业的连锁经营、网络营销、中心厨房、集中采购、统一配送等现代经营方式显示出强劲的发展势头，各地都涌现了各具特色的连锁餐饮企业。
2001年全国连锁餐饮业为254家，实现零售额138．3亿元，比上年增长74．1％，拉动全国消费品零售总额1．4个百分点。其中正餐153个，零售额45亿元，占连锁餐饮业的32．5％；快餐89个，零售额91．5亿元，占66．1％。
餐饮业成为国内消费需求中发展速度最快、增长幅度最高的行业，也是目前消费市场的一大亮点。
（十）连锁企业效益明显好于非连锁企业
发展之初，由于企业规模不够大，经营手段不够灵活，管理不够科学，大多数连锁企业的效益并不理想。经过不断规范和完善，2001年连锁企业的效益状况有了明显好转，限额以上连锁商店实现利润总额比上年增长6.8倍，新增利润总额4.1亿元，实现整体扭亏为盈。而占全部限额以上零售企业78.2%的非连锁商店经营业绩明显逊于前者，实现利润总额仅比上年增长0.6%，新增利润总额0.1亿元。
连锁和超市的获利手段有所转变。2001年连锁企业和超级市场的利润总额均比上年有较大幅度的增长，主要是依赖于其他业务利润的高速增长。1-11月份限额以上连锁商店的其他业务利润为23.9亿元，比上年同期增长58.3%，与主营业务利润之比为0.61：1；超级市场的其他业务利润为22.1亿元，比上年同期增长71.3%，与主营业务利润之比为1.29：1；其比值均大大高于零售企业0.34：1的平均水平。连锁和超市为了应对激烈的市场竞争，采取以主体业务为依托，大力开展多种经营，通过压低商品价格，吸引消费者，使人气聚集，从而带动其他营业活动的发展。这种经营策略取得了良好效果。近年来，连锁和超市的其他业务利润一直保持较快增长，带动了企业整体效益的提高。
