——2001年5月20日，美国一位名叫乔治·赫伯特的推销员，成功地把一把斧子推销给了小布什总统。布鲁金斯学会得知这一消息，把刻有“最伟大推销员”的一只金靴子赠予了他。
这是自1975年以来，该学会的一名学员成功地把一台微型录音机卖给尼克松后，又一学员登上如此高的门槛。布鲁金斯学会创建于1927年，以培养世界上最杰出的推销员著称于世。它有一个传统，在每期学员毕业时，设计一道最能体现推销员能力的实习题，让学生去完成。
克林顿当政期间，他们出了这么一个题目：请把一条三角裤推销给现任总统。八年间，有无数个学员为此绞尽脑汁，可是，最后都无功而返。克林顿谢任后，布鲁金斯学会把题目换成：请把一把斧子推销给小布什总统。
鉴于前八年的失败与教训，许多学员知难而退，个别学员甚至认为，这道毕业实习题会和克林顿当政期间一样毫无结果，因为现在的总统什么都不缺少，再说即使缺少，也用不着他们亲自购买；再退一步说，即使他们亲自购买，也不一定正赶上你去推销的时候。
然而，乔治·赫伯特却做到了，并且没有花多少工夫。一位记者在采访他的时候，他是这样说的：“我认为，把一把斧子推销给小布什总统是完全可能的，因为布什总统在得克萨斯州有一农场，里面长着许多树。于是我给他写了一封信，说：有一次，我有幸参观您的农场，发现里面长着许多矢菊树，有些已经死掉，木质已变得松软。
我想，您一定需要一把小斧头，但是从您现在的体质来看，这种小斧头显然太轻，因此您仍然需要一把不甚锋利的老斧头。现在我这儿正好有一把这样的斧头，它是我祖父留给我的，很适合砍伐枯树。假若您有兴趣的话，请按这封信所留的信箱，给予回复……最后他就给我汇来了15美元。”
乔治·赫伯特成功后，布鲁金斯学会在表彰他的时候说，金靴子奖已空置了26年，26年间，布鲁金斯学会培养了数以万计的百万富翁，这只金靴子之所以没有授予他们，是因为该学会一直想寻找这么一个人，这个人不因有人说某一目标不能实现而放弃，不因某件事情难以办到而失去自信。
讲完这个故事，孙教授告诉我: “乔治·赫伯特的故事在世界各大网站公布之后，一些读者纷纷搜索布鲁金斯学会，他们发现在该学会的网页上贴着这么一句格言：
不是因为有些事情难以做到，我们才失去自信,而是因为我们失去了自信，有些事情才显得难以做到。
我再给你讲一个作家的故事。——美国成功学的创始人拿破仑·希尔博士，年轻时立志要做一名作家，要达到这个目的，他知道自己必须精于遣词造句，字典将是他的工具。
但是由于他小时候家里很穷，接受的教育并不完整，因此，那些“善意的朋友”就告诉他，说他的雄心壮志是“不可能”实现的，劝他不要异想天开。
年轻的希尔并没有接受朋友的劝告，他用打零工挣来的钱买来了一本最好的、最完整的、最漂亮的字典，他所需要的字都在这本字典里了。他做了一件很奇特的事。他找到“不可能”这个词，用剪刀把它剪下来，然后丢掉，于是他便有了一本没有“不可能”的字典。
以后他把整个事业建立在这个前提下，那就是对一个迫切想获得成功的人来说，没有任何事情是不可能的。最终，他成为美国商政两界的著名导师，被罗斯福总统誉为“百万富翁的铸造者”。他的著作《人人都能成功》成为世界畅销书。
听了孙教授这番话，我很受振奋地说：“孙伯伯，你今天所讲的给了我极大的鼓舞和信心，从今往后，不管别人怎样讥笑我，怎样打击我，我都不会让他们‘偷走’我的梦想。”
孙教授高兴地说: “好样的，小伙子，有志气！古往今来，所有伟大的智者都这样说，人们在自己身上设立的最大限制，就是成功的最大障碍。扩展你的心理界线，就扩展了你的生命；毁掉你的限制，你就无所不能。下面，我给你讲一件有趣的事,这个故事是著名的教育学家默门博士告诉我的。”
——去年五月的一天，默门去密西根小学采访唐娜老师。唐娜所带的小学四年级和默门以往所看过的差不多。教室里，学生坐了五排，每排有六个位子。而老师的桌子则放在教室的最前面，面对着学生。
公布栏上贴着学生的作业。大体看起来，是个典型的小学生教室。但默门在第一次走进时，总觉得有些不寻常，仿佛有件神秘的事要发生。
唐娜是密西根小学的资深老师，再过两年便要退休了。她志愿参加我所组织策划的全市教职员在职训练。这个训练主要是借助一些表达的方式，来鼓励学生对自己有信心，进而爱惜自己的生命。唐娜的工作则是借助参与训练，进而将这些理念实现。至于默门所要做的则是去访查并鼓励这些活动。
默门在班级后面的一个空位子坐下来。每个学生都乖乖坐在位子上，绞尽脑汁在纸上写着。有个小朋友偷偷告诉我，她要在纸上填写所有她自认“做不到”的事情。
她的纸上写着：“我无法将足球踢超过第二条底线。”“我不会做三位数以上的除法。”“我没办法让黛比喜欢我。”她非常认真地填写，即使已写了半张纸，她仍旧没有停下来的意思。默门沿着各排巡视每个学生，每个人都在纸上写下他们所不能做的事。诸如：
“我没法做十次的仰卧起坐。” “我发球无法超过左边的球网。” “我不能只吃一块饼干就停止。” 此时，整个活动引起默门的好奇心，所以默门决定去看看唐娜在做些什么。默门接近她的时候，发现她也忙着填写。默门想还是不要打扰她的好。
“我无法不用体罚的方法好好管教亚伦。” 在默门心里是反对学生和老师如此专注于消极的一面，而不去看积极的那一面。又写了十分钟。大部分人填满了一整张纸，甚至有人开始了下页。
唐娜告诉学生，完成现在在写的这一张并指示学生将纸对折，交到前面来。学生依序来到老师的桌子前，把纸张投入一个空的鞋盒内。把所有学生的纸张收齐之后，唐娜把自己的也投了进去。她把盒子盖上，塞在腋下，带头走出教室，沿着走廊走。学生跟着老师走了出去，而默门则尾随其后。
走到一半，整个行列停了下来。唐娜进入守卫室，找寻铁铲、铁锹。她一手拿着盒子，另一边拿着铁锹，带领大家到运动场最远的角落边。大家开始挖了起来。
原来，他们打算埋葬“我不能”。整个挖掘过程历时十分钟，因为每个孩子要轮流挖。直到洞有三尺深的时候，他们将盒子放好，立刻用泥土把盒子完全埋葬。
31个十多岁的小孩，围绕着这刚埋好的“墓地”，里面埋着所有每一个“力不能胜”的事情，这些都被深深地埋藏在三尺的泥土下。 此时唐娜开口了：“小朋友，现在手牵手，低头默哀。”学生很快牵手围绕墓地成一个圆圈，低下头来等待，唐娜则念出一段颂词:
“各位朋友，今天很荣幸能邀请各位来参加‘我不能’先生的葬礼。他在世的时候，参与我们的生命，甚至比任何人影响我们还深。他的名字，我们几乎天天挂在嘴边，出现在各种场合,如学校、市政府、议会,甚至白宫。
“现在，希望‘我不能’先生能平静地安息，并为他立下墓碑，上面刻着墓志铭。死者已矣，来者可追，希望你的兄弟姊妹‘我可以’、‘我愿意’能继承你的事业。虽然他们不如您来得有名、有影响力。如果你地下有知，请帮助他们，让他们对世界更有影响力。
“愿‘我不能’先生安息，也希望他的死能鼓励更多人站起来，向前迈进。阿门！” 听完这段颂词之后，我想孩子们是永远不会忘记这一天。这个活动是这样具有象征性，这样意义深远。这个特别的正面鼓励将深刻在每个孩子的心版上。
写上“我不能”，把“我不能”埋葬，聆听颂词。老师完成了大部分的活动，但现在还没结束，她带领学生回到教室。 大家一齐吃饼干、爆米花、果汁，庆祝他们越过了“我不能”的心结。唐娜则用纸剪下墓碑形状，上面写着“我不能”，中间加“安息吧！”三个字，再把日期填上。
这个纸墓碑挂在唐娜的教室里。每当有学生说出：“我不能……”这句话的时候，唐娜只要指着这个象征死亡标志，孩子们便会想起“我不能”已经死了，进而想出积极的解决方法。 默门不是唐娜的学生，事实上她是默门教出来的学生。但从这次的活动，默门从她身上学到了一个永久不变的功课。
直到如今，只要听到有人说：“我不能……”，默门的脑中立刻浮现出那个葬礼的情景。和小朋友们一样，默门会记起：“我不能先生”已经死了。
听完了这个有趣的故事，我犹如吃了兴奋剂一般，精神抖擞，信心百倍。“我不能”不是一个事实，只是一个观念。这个美国的小学教师说得多么有道理，“能”还是“不能”完全取决于自己，我凭什么说我自己不行？我为什么断定自己一定考不上北京大学？
作者简介：管斌全是教育成功学专家。从1995年开始致力于成功学理论的研究，他把成功学和教育学有机结合在一起，创建了“教育成功学”这一新的理论体系。
